Den russiske skistjernen Alexander Bolshunov er påmeldt til det prestisjetunge skirennet Südtirol Moonlight Classic i Seiser Alm i Italia på torsdag kveld. Flere av konkurrentene er rasende og reagerer kraftig. 

– Dette er en utøver som har deltatt i markeringer som støtter krigen i Ukraina og annekteringen av Krimhalvøya. Og likevel mener rennledelsen altså at det er greit å gi utøvere som han en arena og mulighet til kjempe om premiepenger, skriver Patrick Ottilinger i Ski Classics-laget Bruse Sauerland Team på sin Instagram-konto. 

Den tyske langløpsproffen var så rasende over Bolshunovs internasjonale «comeback» at han kontaktet rennledelsen i det italienske langløpet. Ottilinger forlangte en forklaring. 

Svaret han fikk? 

– God kveld. Vi forstår at det er bekymring rundt en utøvers offentlige uttalelser, spesielt hvis det angår brennbare temaer som krigen i Ukraina. Men i en sportslig kontekst må vi klare å skille mellom utøveren og politiske views. Idrett skal være en arena for rettferdighet, respekt og forståelse på tvers av nasjoner, skriver arrangøren til Ottilinger, og fortsetter: 

– Utøvere representerer ikke bare seg selv, men ofte også sitt land og deres verdier. I dette tilfellet er det viktig å ta hensyn til retningslinjene og verdiene til de respektive særforbundene, så vel som allmenne oppfatninger og forventninger. Til sjuende og sist, så må beslutninger om hvorvidt en utøver skal få delta eller ikke baseres på idrettens prinsipper om rettferdighet og medfølelse. Det er et komplekst tema som har både idrettslige og sosiale dimensjoner. 

Slik det står nå, skal Bolshunov altså gå sitt første internasjonale skirenn på tre år førstkommende torsdag, 13. februar. Det er mulig fordi det italienske rennet ikke er i regi av det internasjonale ski- og snowboardforbundet (FIS), og dermed ikke er pålagt FIS’ restriksjoner som forbyr russiske utøvere å delta.

Les også: Bolshunov hevder norsk landslagsløper ønsker russerne tilbake

Saken fortsetter under

Forbereder seg på OL 2026
Utøvere fra Russland og Belarus har vært utestengt fra alle internasjonale konkurranser i regi av det internasjonale ski- og snowboardforbundet (FIS) siden Russland invaderte Ukraina 24. februar 2022. 

Men mens krigen i Ukraina fortsetter på tredje året, er Bolshunov og store deler av det russiske langrennslandslaget i Italia. Der trener de blant annet i løypene som skal brukes til OL 2026. 

Bolshunovs trener Jurij Borodavko bekrefter at 28-åringen håper å få delta i OL neste vinter, som arrangeres i Italia. Det er derfor Bolshunov og en rekke av hans landslagskollegaer nå er på treningssamling i Italia. Der trener de både i OL-løypene i Val di Fiemme og på fjellpasset Lavaze, der både de norske skiskytterne er på precamp for å forberede seg til VM denne uka, og flere av de svenske langrennsløperne ligger i trening mot VM i Trondheim. 

– Det er bare ett år igjen til åpningsseremonien for OL, så det er helt riktig at man allerede nå må være rustet og trener på de beste stedene for å bli best, sier Borodavko til russiske Sport Djen za Dnjom. 

– Det er umulig å forberede seg til OL på bare en halv sesong. Man må bygge formen allerede nå, og det må gjøres i mellomhøyde, samme høyde som OL skal gå i.

Overfor den russiske TV-kanalen Match TV, sier Borodavko at han er optimistisk til at de vil få delta i neste års vinterleker under nøytralt flagg, slik de også gjorde under OL i 2022. 

– Stemningen er positiv. Alle håper at vi får delta i de olympiske lekene. Om vi godtar nøytral status? Vi har allerede deltatt i to OL under nøytralt flagg, så på det området endrer ingenting seg. Utøverne tenker først og fremst på konkurransene – og deretter på politikk.