Han spås å kunne bli tidenes beste langrennsløper, og kjemper nå en innbitt kamp for å få konkurrere under nøytralt flagg. Men hvem er egentlig denne 21-åringen?

Saveliy Korostelev dominerte junior-VM på Lygna i 2022. Han tok to gull og ett sølv i mesterskapet, den gang bare 18 år gammel. 

Nå spås han å kunne bli tidenes beste langrennsløper. 

– Jeg har minst tre OL foran meg, så det er mye som motiverer meg, sier det russiske supertalentet til SVT. 

Men Saveliy Korostelev som alle andre utøvere fra Russland og Belarus har vært utestengt fra alle internasjonale konkurranser i regi av FIS siden 1. mars 2022, noen dager etter at president Vladimir Putin gikk til krig mot Ukraina. 

Det skjedde midt under junior-VM på Lygna. Dagen etter invasjonen, tok Korostelev sin siste internasjonale seier så langt i karrieren. Etter at han reiste hjem fra mesterskapet, har han vært begrenset til nasjonale konkurranser. 

Les mer: Forbannet på krigen som stjeler karrieren

Så hvem er egentlig denne unggutten? 

Saveliy Korostelev kommer fra en langrennsfamilie. Moren hans, Natalia Korosteleva, tok blant annet bronse på teamsprinten under OL 2010 i Vancouver og bronse på VM stafetten i Val di Fiemme i 2003.  

Sønnen knuser allerede alle på inkludert OL-kongen fra 2022 Alexander Bolshunov og Alexander Terentev, en av få som har slått Johannes Høsflot Klæbo i en verdenscupsprint. Nå vil han videre. 

– Jeg vil konkurrere mot alle, sier Korostelev til SVT.

– Johannes er best i verden, kanskje den beste noensinne. Og alle vil jo konkurrere mot den beste. 

Saken fortsetter under

Vil opp og fram

Til tross for utestengelsen, har Korostelev likevel kunnet trene i Europa i denne perioden. Han og enkelte andre russiske utøvere har funnet personlige sponsorer som har gjort det mulig. 

Og han håpet i det lengste at russiske utøvere skulle få delta i OL 2026 under nøytralt flagg i henhold til IOCs krav. Så meldingen om at FIS hadde vedtatt fortsatt utestengelse rammet hardt. 

– Nyheten kom som et sjokk. Jeg reagerte hardt og følte med 100 prosent tom, sier Korostelev. 

21-åring har selv aldri støttet verken krigen eller president Vladimir Putin. Han krever nå at han må få delta i OL 2026, i henhold til de kriteriene IOC stiller til nøytrale utøvere. 

Korostelev er en av seks utøvere som det russiske forbundet mener oppfyller IOCs vilkår, og den eneste langrennsløperen. De har nå anket FIS-avgjørelsen om videre utestengelse til Idrettens voldgiftsdomstol (CAS). 

Likevel ser han på sjansene for å vinne fram som små. 

– Hvis vi er med i OL 2026, så har det skjedd et mirakel, sier Korostelev. 

Les mer: 21-åringen går til kamp mot FIS – vil til OL 2026

Snakker ikke om politikk

En rekke norske og svenske utøvere har kritisert de russiske løperne for ikke å ta tydelig avstand fra krigen. Men Korostelev vil ikke snakke om politikk. 

– Jeg vil ikke kommentere det, uttrykke mine synspunkter eller diskutere det med noen. Dessverre er sporten i dag politisk, og jeg skulle helst se at man gikk tilbake til å skille politikk og idrett. 

OL i Milano/Cortina arrangeres fra 6. til 22. februar, 2026. 

Se også: Alt av program for OL 2026, Tour de Ski og verdenscupen i langrenn

View this post on Instagram

A post shared by Saveliy Korostelev (@saveliykorostelev)