Etter Vasaloppsbragden i 2024 var han spådd å bli den nye kongen. Så stoppet det opp. I helga sto karrieren på spill.

Torleif Syrstad ble det store skrellet da han vant Vasaloppet 2024. To uker senere vant han det ti mil lange Janteloppet, og byttet lag. Men trønderen, som var spådd å bli den nye langløpskongen, har knapt vært på pallen siden. 

Helt til nå. I helga slo 32-åringen fra Team Engcon kraftig tilbake i Birkebeinerrennet med et one-man show for historiebøkene. 

Syrstad gikk fra feltet etter Skramstadsetra og så seg aldri tilbake. I mål skilte det over fire minutter til neste løper. Da kom tårene. 

I løpet av to timer og 20 minutter hadde alt snudd. 

Se også: Gjorde Birkebeinerrennet til et one-man show

Hvor viktig var denne seieren for din videre karriere? 

– Det var viktig, ekstremt viktig, for min framtid som skiløper. Jeg har ikke ord for å beskrive det, sier Syrstad til Langrenn.com.

Da Syrstad vant Birkebeinerrennet på lørdag, var det 701 dager siden hans siste seier, og 741 dager siden han vant Vasaloppet. 

Les også: Norske Torleif Syrstad ble historisk i Vasaloppet 2024

Var på nippet til å legge opp

Nå røper veteranen at karrieren hang i en tynn tråd i forkant av Birkebeinerrennet.  

– Jeg hadde virkelig begynt å tvile på min evne til å vinne skirenn og prestere på dette nivået. Og for motivasjonen er det viktig å vite at jeg har det nivået inne som kreves for å vinne renn og være på pallen, sier Syrstad.

– Birken-seieren var helt avgjørende for at jeg skal fortsette. Jeg har satset i mange år. Det er ingen bedre følelse enn å vinne skirenn. 

Etter Vasaloppseieren i 2024 var Syrstad ferdig utdannet som fysioterapeut. Men seieren i verdens mest prestisjetunge skirenn og kontrakt med topplaget Team Engcon, gjorde at han satte yrkeskarrieren på vent for å satse fulltid på Ski Classics. 

Men nye bragder lot vente på seg, og Syrstad kjente stadig mer på det.

– Hvis du ikke vinner skirenn og er på pallen, så er det vanskelig å holde seg motivert, innrømmer han.

Se også: Birken-drama kan ha kostet ham 300 000 kroner

Saken fortsetter under

Slites mellom to drømmer

Tvilen på skikarrieren, kombinert med et ønske om å komme i gang med fysioterapi, gjorde at Syrstad aktivt så etter andre alternativer. 

Mandag etter Birkebeinerrennet var han på jobbprat om muligheter ved en klinikk på hjemstedet Orkanger Den avtalen kunne endt helt annerledes om han ikke hadde vunnet Birkebeinerrennet. 

– Det har vært mye omtalt dette jobbintervjuet. Det var vel mer en lunsj med sjefen på den lokale klinikken for å diskutere muligheter. Jeg savner det å drive med fysioterapi, og jeg har lyst til å jobbe litt. Ikke fulltid, men litt i hvert fall, sier Syrstad.  

Vil du prøve å kombinere jobb som fysioterapeut med videre skisatsing? 

– Ja. En 30 eller 40 prosent stilling, klarer jeg fint. Noe slikt er drømmen.

Nå gjenstår tre skirenn i Ski Classics Season XVII. Om halvannen uke skal han telle opp. Men at Syrstad fortsetter skisatsingen er vesentlig større enn før Birkebeinerrennet.