Auklands menn leverte tidenes dårligste sesong. Nå henter de inn en av verdens beste. Ambisjonene for neste sesong er krystallklare.

– I vinter har vi ikke klart å levere. Vi har hatt to seire, og det er den dårligste sesongen vi har hatt siden vi startet Team Xtrapersonell (for over 15 år siden), erkjenner teamsjef i Ragde Charge Jørgen Aukland til Langrenn.com. 

Helt siden starten av Ski Classics i 2010 og fram til 2024 har laget hatt minst en mann på pallen sammenlagt hvert år. I fjor var de hårfint unna. Men i år var Team Ragde Charge langt unna pallen i totalen, etter at laget mistet to viktige løpere. 

Nå henter de inn Thomas Ødegaarden, som får en viktig rolle å fylle. 

– Vi var et lite lag i år, og vi ser at vi må bli litt sterkere. Ragde er et lag som går for å vinne skirenn, og da må vi ha med løpere som har noe å komme med, som er med fra Hökberg i Vasaloppet, som kan være med å sette fart opp til vending i Marcialonga, sier teamsjef Jørgen Aukland til Langrenn.com. 

Han er strålende fornøyd med å ha sikret seg 27-åringen som ble nummer fire i Ski Classics i 2024 – like bak de tre Ragde-løperne som tok hele sammenlagtpallen samme år. Han vant også ungdomstrøya sammenlagt i 2024.

– Thomas har noen ekstreme spissegenskaper, spesielt som bakkeklatrer, og kan være med å styrke Johan (Hoel) på det området. Da har vi to toppløpere i motbakke. Han er en lagspiller og en klasseløper. Han er lokal løper som kjenner Mikael (Gunnnulfsen), og som passer godt inn i gruppa vår. 

Se også: Satte strek i mars – nå har Stina Nilsson tatt et valg

Saken fortsetter under

Bretter opp ermene

Ødegaarden gleder seg til både lagbyttet og sine spesifikke oppgaver i det nye laget. 

– Jeg vet jeg går til det mest suksessrike laget i Ski Classics historie. Tar del i et rutinert – og ikke minst et enormt sterkt – lag som er svært revansjelystne og har høye ambisjoner for kommende sesong, sier han til Langrenn.com.

Ødegaarden går nå løs på sin sjuende sesong som langløper. De tre første åra gikk han for Tord Asle Gjerdalens profflag Team XPND/Fuel of Norway. De tre siste har han gått for det svenske topplaget Eksjöhus. 

Solid framgang

Det er spesielt de tre-fire siste åra at Ødegaarden har tatt store steg. I sin siste sesong i Gjerdalens lag gikk han fra 43. plass sammenlagt til 12. plass. Og den utviklingen har han fortsatt i Team Eksjöhus, med fjerde og niendeplass sammenlagt, og totalt fire pallplasser i Pro Touren. 

Selv forklarer han framgangen med det å gjøre en solid treningsjobb over tid. 

– Det handler om at jeg har lært meg å trene mye og hardt nok, og å kjenne hvor mye belastning man kan ligge på over tid. Det høres enkelt ut, med det har gjort meg sterk, sier Thomas Ødegaarden. 

– Nå gleder jeg meg til å utvikle meg videre som langløper i Ragde, lære av de rå utøverne i laget og bidra til at Ragde Charge vinner skirenn. Jeg tror jeg kan tilføye Ragde en ekstra styrke som lag.