Supertalentet til Petter Northug ydmyket verdenscupstjernene gang på gang i Toppidrettsveka. Men nå kan skiforbundets regler spolere drømmene.

Leopold Strand er navnet på alles lepper etter Toppidrettsveka i helga. I tre dager på rad har juniorkometen ydmyket landslaget og verdenseliten. 

Først lå Strand alene i brudd i fire av fem mil i langløpet på Hitra fredag kveld. Så kom han som skutt ut av ingensteds og tok andreplassen på motbakkeløpet Brekka Opp på lørdag. Og søndag var 19-åringen tre tideler fra å vinne hele Toppidrettsveka. 

Unggutten fra Petter Northugs profflag Team Burger King Northug knuste Johannes Høsflot Klæbo, hele det norske landslaget, og en rekke internasjonale verdenscupstjerner.

Les mer: – For et talent!

Vil til VM

I vinter tok Strand tok gull på 10 kilometer klassisk og mixed stafett, samt sølv på sprinten under junior-VM på Lillehammer. Etter helgas suksess vil 19-åringen ut og konkurrere i voksenklassen.

– Jeg føler ikke jeg kan ha junior-VM som mål. Det blir litt defensivt, man må sette seg litt høye mål, sier Leopold Strand til NRK.

Etter ett år i profflaget til Petter Northug er ikke den tidligere skikongen i tvil. Unggutten er klar for den store scenen. 

– Potensialet er ekstremt. Jeg blir ikke overrasket om vi ser ham på start i verdenscupen i vinter, og jeg er heller ikke overrasket om han er på startstreken i VM, sier Northug.

Les mer: Norsk juniorverdensmester med tidenes TV-brudd

Stoppes av Skiforbundet

Men skal Strand komme seg ut på verdenscupen og eventuelt til VM, er han nødt til å kvalifisere seg. Og det er slett ikke sikkert at Strand får sjansen til det. Sesongåpningen på Beitostølen er nemlig ikke lenger åpen for juniorer.

Landslagssjef Per Elias Kalfoss sier til NRK at verken Strand eller andre juniorer får gå der.

Selv er Strand skuffet. Han synes det er leit og merkelig at juniorløperne ikke får gå den nasjonale sesongåpningen. 

Han planlegger derfor å reise til Sverige og Finland i starten av sesongen, der juniorene får lov til å gå mot seniorene i sesongåpningen. Deretter er planen å gå Norgescupåpningen på Gålå i starten av desember, og kvalifisere seg til verdenscupen der. 

Må trekke i bremsen

Northug selv er mest opptatt av at eleven ikke skal brenne for mye krutt i starten av sesongen. Han poengterer at det uansett er ekstremt vanskelig å gå seg inn på noe verdenscuplag under sesongåpningen på Beitostølen, og at det kommer flere muligheter. 

Klarer han å holde igjen litt, ser den tidligere skikongen store muligheter for at Leopold Strand likevel blir en del av troppen til VM i Falun. 

– Jeg skal hvert fall gjøre det som står i min makt for å få han inn der. Men jeg tror at folk har lagt merke til det navnet nå, folk vet hva slags arbeid og jobb han har lagt ned for å komme dit han er i dag, sier Northug.