19-åringen fra Njård gikk solo i nesten fire mil og parkerte Johannes Høsflot Klæbo på åpningsrennet i Toppidrettsveka.

– Jeg ble litt inspirert av Magnus Waaler som bare rykket på Blink, så jeg prøvde på noe a det samme, sier Leopold Strand på direkten etter målgang, og viser til teamkollegaens stunt i langløpet Blink Classics for to uker siden. 

Tidenes TV-brudd

Den norske juniorverdensmesteren tar føringen etter den første spurtprisen, får kjapt en solid luke til resten av feltet, og tar den andre spurtprisen med over et minutts margin. Bak Strand jager en liten gruppe forfølgere, ledet av den svenske juniorkometen Tage Börjesson, som er en del av langløpslaget til Ulvang Team Engcon. 

Strand sikrer seg også den tredje spurtprisen, fortsatt med en kjempeluke til forfølgergruppa. Johannes Høsflot Klæbo og Emil Iversen er nesten to minutter bak med to mil til mål. 

Deretter tar 19-åringen fra Team Burger King Northug den siste spurtprisen, men nå er forspranget nede på ti sekunder. Samtidig er forfølgergruppa redusert til en duo: 19 år gamle Tage Börjesson og langløpsveteranen Johan Hoel fra Team Ragde Charge. 

Med en drøy mil til mål har de to hentet inn Strand, som etter hvert må slippe. Hoel vinner løpet, åtte sekunder foran den svenske juniorkometen. Strand blir til slutt nummer 25, drøyt to minutter bak. 

– Det holdt jo veldig lenge, men når man først sprekker, da er det bare helt tomt. Så da var det tøft å bare komme i mål, sier Strand, og legger til. 

– Jeg har ikke trent noe langløpsspesifikt, så jeg merker at Jeg er fortsatt veldig mye bedre i vanlig allround langrenn. 

Vil gå verdenscup 

Det er i tradisjonelt langrenn at 19-åringen fra Njård har de største ambisjonene. Etter gullet i junior-VM i vinter legger han lista enda høyre for kommende sesong. 

– Målet er å få gå litt verdenscup, ta det neste steget og matche seg mot de beste i verden, sier Strand. 

I vinter vant Leopold Strand gull på 10 kilometer klassisk under junior-VM på Lillehammer. 

Klæbo er sjanseløs

Johannes Høsfllot Klæbo blir nummer 43, over sju minutter bak. 

29-åringen, som gjorde rent bord under OL i vinter, skylder både på sjukdommen som rammet i slutten av juli og gjorde at han ikke fikk gått Blink-festivalen, og på det at han ikke har toppet formen for konkurranser i august. Men han lar seg også imponere.

– Jeg slutter aldri å bli overrasket over at folk er i så sinnssykt god form på denne tida av året, sier han på direkten etter løpet, og fortsetter. 

– Og folk er så jækla gode til å stake. Jeg er glad det er langrenn jeg driver med, og ikke rulleski. Jeg visner bare fullstendig i armene. 

Samtidig legger ikke skistjernen all verden i resultatet.  

– Jeg er ikke bekymret, men jeg er nødt til å kjøre på nå, sier Klæbo. 

Toppidrettsveka 2026 resultater

Topp 3 menn, 52km klassisk

1. Johan Hoel, Team Ragde Charge/ Norge, 
2. Tage Börjesson, Team Engcon/ Sverige, +8.0
3. Casper Kvam Grindhagen, BysåsenSK/ Norge, +49.4

Fullstendige resultater

Toppidrettsveka flytter seg nå til Aure, der det blir to renn på rappen lørdag. Først er det 10 kilometer fellesstart opp den beryktede motbakken Brekka på formiddagen, deretter klassisk sprint i Aure sentrum på kvelden. 

Rennhelga avslutter med 20 kilometer klassisk jaktstart på Sverresborg i Trondheim på søndag ettermiddag. 

Jaktstartløypa inneholder noen av de mest ikoniske bakkene i «Bartebyen»: spesifikt en bratt og en seig fra Ila og opp til Sverresborg, og det skal gås fire runder for både kvinner og menn. Prosjektleder i Toppidrettsveka Didrik Tønseth beskriver den nye finalen som en av de mest krevende og hardeste avslutningene i Toppidrettsvekas over 20 år lange historie. 

Se også: 
Toppidrettsveka 2026: Komplett program og sendeskjema