OL-stjernen snur 180 grader, dropper alle landslagets samlinger.

I forrige uke sjokkerte Kerttu Niskanen hele skimiljøet da hun kunngjorde at hun legger opp – bare to måneder før sesongåpningen. Nå kommer også broren Iivo Niskanen med en uventet beskjed. 

Veteranen har de siste åra trent alene, og kun vært med landslaget på verdenscupen og mesterskap. Men etter at landslaget byttet ut hele trenerteamet i vår, var planen at den tidligere OL-og verdensmesteren skulle gå tilbake til landslaget og delta på samlingsopplegget.

De nye trenerne, inkludert den norske suksesstreneren Hans Kristian Stadheim, har tydelig understreket behovet for at de beste løperne deltar på felles opplegg. Det står også i kontrakten med løperne. 

Men nå snur Niskanen 180 grader, og trekker seg fra alle landslagets samlinger. 

Se også: Sjokksignering – Norsk suksesstrener til Finland

– Ikke noe drama 

Hovedtrener Abrahamsson avviser at det er noe drama. Han forklarer endringen med Nskanens familiesituasjon. 

– Vi er klar over Iivos familiesituasjon. Han har to små barn og en til på vei. Det er ikke noe drama, sier han til Yle. 

Abrahamsson sier at han uansett har god kontroll på Niskanens treningsopplegg og progresjon.

– Iivo har vist meg sin plan for hvor og hvordan han trener. Fysisk ser det veldig bra ut. Vi snakker her om en 34 år gammel utøver, en tredobbel OL-mester. Det ville vært annerledes hvis han var 23. Vi har en god dialog, sier Abrahamsson. 

Nå er det VM i Falun som er hovedmålet for Niskanen. Han mistet hele VM i Trondheim i 2025, og vinterens OL i Italia ble karrierens verste. I etterkant har kommentarene haglet. 

Se også: Spår langrenn tilbake på NRK

Uheldig for begge parter

Landslagssjef Petter Kukkonen trekker fram at stjernen er savnet på samlingene. Unge utøvere på elitelandslaget, som Arsi Ruuskanen, Alexander Ståhlberg og Niko Anttola, har mye å lære av Niskane. Men også motsatt. 

– De andre i laget hadde selvfølgelig hatt glede av å ha med Iivo. Men de signalene vi får, er at alle utøverne tar store steg, og at de nå begynner å kunne tilføre Iivo noe. 

Landslaget fortsetter uansett sine samlinger som planlagt, med eller uten Niskanen. På planen står blant annet en høydesamling i Livigno i månedsskiftet oktober-november, og en snøsamling i Muonio like før sesongåpningen.