Selv om han i løpet av høsten har fyllt 40 år, viste Anders Aukland hele den hjemmeværende eliten ryggen da han i midten av desember vant den 30 kilometer lange fellesstarten under Skandinavisk Cup på Sjusjøen. Nå er han klar for sesongstarten i langløpserien Swix Ski Classics.

Distansen i tsjekkiske Jizerska er 50 kilometer, rennet arrangeres for 46. gang og årets utgave finner sted søndag 13. januar.

– Hvordan er formen før årets første renn?

– Siden Sjusjøen har jeg vært mye på Beitostølen og trent godt sammen med Jørgen. Vi har trent mye staking og mye hardt. Treningen har vært spesielt rettet mot Marcialonga, som kommer rett etter Jizerskà. Formen er bra, og det kjennes bra ut!

– Hva er ditt beste resultat i Jizerskà tidligere, og hva er målet i helga?

– Pallen er målet. Jeg har gått her tre ganger før, og det har gitt meg to seiere og en femteplass. Løypa er bare fem mil, og det er ganske mye bakker. Den skiller seg litt fra de fleste langløpene, men likner ganske mye på Birken.

Aukland vant for ordens skyld fjorårets utgave av Birkebeinerrennet på ny løyperekord.

– Hva blir sesongens høydepunkter?

– Marcialonga, Vasan og Birkebeinerrennet. Marcialonga er viktig for laget, der vi har gjort det veldig bra før. Jeg skal prøve å toppe formen til disse tre rennene. Marcialonga kommer rett etter Jizerskà, men etter det følger en treningsperiode frem mot Vasan. På slutten av sesongen kommer det flere renn der det handler om å holde på formen lengst mulig.

– Blir det noen lagtaktikk fra Team Xtra personell i helga?

– Ja, vi har alltid en plan i laget. Det blir nok høy fart i bakkene ut fra start, så da får vi se hvordan det utvikler seg og prøve å gå taktisk. Er vi flere Xtra-løpere i en gruppe mot slutten kan vi spille litt på lag, og jeg tror Simen kan være en outsider. Eldar er som jeg ser det favoritt. Ettersom han vant femmila i Kollen og er en klar medaljekandidat i Val di Fiemme vil han helt sikkert bruke dette rennet som en god gjennomkjøring før VM, sier Anders Aukland til Langrenn.com.