Spesialtrening for sprint i hele sommer og høst kan bli Therese Johaugs suksessoppskrift for å gå rett til topps i Tour de Ski om halvannen måned.

I sesongåpningen på Beitostølen lørdag overrasket Dalsbygdas lille, store datter i disiplinen som har vært hennes akilleshæl. Fjerdeplassen i karrierens første sprintfinale vitner om at Johaug kan ha blitt finalemateriale også i en Tour de Ski-sprint.

– Jeg har jobbet hardt for å bli bedre på korte distanser og føler at jeg har tatt nye steg i så måte. Jeg fikk kjempefin trening ut av dette til Tour de Ski, sa en strålende fornøyd Johaug.

Kun overlegne Maiken Caspersen Falla, franske Aurore Jean og Kari Vikhagen Gjeitnes var foran tremilsverdensmesteren.

– Jeg var bare ett sekund bak Maiken på prologen. Det var overraskende. I finalen roet jeg litt ned i starten og tok mye mot slutten, forklarte hun.

Siden sommerstart har Johaug gjennomført faste styrkeøkter under oppsyn av Olympiatoppen-ekspertene Morten Bråten og Mathias Lilleheim.

– Jeg har systematisert styrketreningen mer enn før, spesielt rettet mot det å bli sterkere og raskere. Dessuten har jeg gjennomført korte hurtighetsøkter på ski over 10 ganger 45 sekunder hver uke siden mai. Det er artig å lykkes med det, konkluderte 24-åringen.

Om nye, raskere og sterkere muskler skal gjøre susen i Tour de Ski, gjenstår å se.

– Jeg har tatt et lite steg, men det er ikke gitt at det skal gå så bra framover. I Tour de Ski er det skøytesprint. Skal man lykkes der, gjelder det å ha formen der og da, og vi er fortsatt halvannen måned unna.