Det er lenge siden Blink har hatt så mange nasjoner til start som til årets utgave. Den den fire dager lange sommerskifestivalen i og rundt Sandnes arrangeres i år for 17. gang, datoene er 3. til 6. august. 

Se fakta og program nederst i saken

Sugne på internasjonal matching
Pandemien har selvsagt noe av skylda for at de to siste utgavene av Blinkfestivalen har hatt mindre startfelt og få nasjoner. Men i år er det igjen åpne grenser og få restriksjoner på arrangementer, og utøverne er sugne på å få matchet seg internasjonalt også i sesongoppkjøringen. 

Det gjenspeiles i både rekordmange nasjoner representert, et uhyre sterkt startfelt og deltakerrekord på nesten alle konkurransene i Blink22. 

– Vi har rekordpåmelding i senior- og eliteklassene til nesten alle konkurransene. Til Lysebotn Opp staking og Blink Classics er det mye større deltakelse enn før, sier primus motor for sommerskifestivalen Arne Idland. 

Det til tross for at russerne, som normalt stiller med mange og sterke utøvere til sommerskifestivalen, ikke er med i år. 

– Både Egor Sorin og Markus Cramer har pleid å komme med alle landslagsløperne i sine treningsgrupper til Blink. Det har de gjort i mange år, sier Idland. 

Cramer er imidlertid tilbake i år med en sterk gruppe utøvere, men nå er Italias landslagsløpere han har med seg. Det samme er franskmennene, som tradisjonelt har prioritert Blink både på langrenn og skiskyting. 

Se også:
Disse skal gå Lysebotn OPP fristil
Disse skal stake Lysebotn OPP

Stor interesse utenfor Skandinavia
Som vanlig stiller de norske og svenske landslagene sterkt, og de fleste av elite- og rekruttlandslagsløperne er påmeldt til Blink også i år. 

Videre trekker Idland fram at det kommer flere utøvere fra Mellom-Europa enn på lenge, også sammenliknet med tida før koronapandemien. Årets Blinkfestival trekker utøvere fra totalt 21 nasjoner. 

– Vi opplever enorm pågang og interesse fra land de store Mellom-Europeiske nasjonene Tyskland, Frankrike og Italia, men også Nederland Østerrike, Slovenia og Tsjekkia.

Dessuten er Idland glad for å se en sterk tropp også fra land utenfor Europa. 

– Bare fra Kina kommer det 28 løpere i år, inkludert sprintkanonen Qiang Wang som hevdet seg både i OL og verdenscupen i vinter, sier Idland. 

Andre ikke-Europeiske nasjoner som er representert er Japan, USA og Canada. 

– Det er veldig viktig for langrenn som sport at det ikke bare er utøvere fra Norge, Sverige og Finland som deltar. Mellom-Europa er viktig, men også land utenfor Europa, spesielt når russerne ikke er med, poengterer Idland. 

Disse nasjonene er representert på Blink22: 
Norge, Sverige, Finland, Storbritannia, Nederland, Tyskland, Sveits, Østerrike, Frankrike, Andorra, Spania, Italia, Polen, Slovenia, Tsjekkia, Latvia, Estland, Kina, USA, Canada og Japan.

Les også: Tidenes startfelt til Blink 22

Sterk vekst blant damene
I løpet av de siste tre-fire åra har andelen damer i senior- og eliteklassene økt ekstremt. 

– Da vi arrangerte Blink Classics for første gang i 2016 var det tre eller fire damer med der. I år er det over 40 damer, sier Idland. 

Langløp eksploderer
Blink Classics, langløpet som ble lagt inn i Blinkfestivalen for første gang i 2016, har hatt en enorm utvikling. 

Parallelt med veksten i langløp generelt og deltakelsen i Blink Classics, har også interessen for stakeutgaven av Lysebotn OPP tatt av. Nå er det også verdenscupløpere som melder seg på i den klassen av motbakkerennet. 

Idland tror økningen skyldes flere faktorer, som alle til en viss grad henger sammen.

– Deltakerrekordene er jo et resultat av at flere driver med langløp og satser på langløp. Men det skyldes nok også at langløp er blitt en viktigere del av langrennssporten og at det er generelt større interesse for langløp. Det ser vi på deltakelsen på langløpet generelt men også på det at flere verdenscupløpere vil gå langløpet vårt, sier han til Langrenn.com. 

Idland lar seg dessuten imponere over løpernes styrke. 

– Det er faktisk ikke stor forskjell på de tidene de leverer i stakerennet sammenliknet med fristilutgaven av Lysebotn OPP. 

Mye nytt etter to år med Covid
I tillegg til rekordmange eliteløpere og rekordsterke internasjonale startfelt i konkurransene, er det flere nyheter på årets utgave av Blink. 

For det først er alle rennene i Sandnes nå flyttet til den nye rulleskiløypa i Rutenparken i sentrum. Det gjør at løypa blir litt lenger enn den som har vært brukt i sentrumsgatene til nå. 

Det er også blitt endringer på hvordan tribunene i havnen er rigget. Det gjør blant annet at skyteretningen snus på skiskytterkonkurransene. 

Nye trinseregler fra neste år
FIS har innført nye regler for trinser på rulleskistaver i internasjonale rulleskirenn. Disse reglene trådte i kraft 1. juli 2022. 

– Vi oppfordrer alle langrennsløpere til å benytte den nye typen rulleskipigger med trinse. SWIX vil ha med de nye piggene med trinser til Lysebotn slik at alle senior utøvere vil få mulighet til å bytte, melder arrangøren på sine nettsider.

De nye reglene vil likevel ikke bli håndhevet under Blink22. 

– Det norske regelverket vil bli oppdatert i oktober og løpere som har feil tupp vil ikke bli nektet start på BLINK22. Fra 2023 vil regelen gjelde for alle klasser og konkurranser, skriver arrangøren. 

Enda bedre underholdningsprogram
Når det gjelder underholdningen og konsertene, er det også vesentlige endringer på de fysiske rammene for arrangementet i år sammenliknet med tidligere utgaver.

– Vi har i år flyttet konsertscenen ut på en lekter på fjorden, og det gir store endringer på konsertarenaen vår. Det gir en flott amfifølelse og betyr også at vi nå kan ta imot enda flere publikum, og det er vi utrolig glade for. Det er viktig for oss at Blink er en folkefest, og programmet rundt konkurransene er en stor del av den festen, sier Idland. 

Blant artistene som opptrer under Blink22 er Hellbillies, CC Cowboys, Åge Aleksandersen

Og som alltid er konsertene og underholdningsprogrammet på Blink gratis for tilskuerne, akkurat som konkurransene. 

FAKTA: SKIFESTIVALEN BLINK

• Hvem: Langrennsløpere og skiskyttere på nasjonalt og internasjonalt nivå, samt juniorklasser og aldersbestemte klasser for yngre utøvere
• Hva: Sommerskifestival langrenn, skiskyting og langløp, arrangert første gang i 2006
• Hvor: Sandnes, Lysefjorden og Gjesdal
• Når: 3.- til 6. august 2022 
• Arrangører: Norge Skiforbund, Norges Skiskytterforbund, Sandnes kommune og Axelar

FAKTA: PROGRAM BLINK22
Blink 22 arrangeres 3. til 6. august.   

Onsdag 3. august: Lysebotn/Øygardstøl
11:30: Start 1km
11:30: Start 2km
12:15: Start Lysebotn OPP 7.5km fristil, kvinner senior og junior
14:00: Start Lysebotn OPP 7.5km staking, kvinner og menn 
15:15: Start Lysebotn OPP 7.5km fristil, menn senior og junior 
Premieutdeling på Øygardstøl etter målgang
Sending på NRK1

Startlister og detaljer Lysebotn OPP

Torsdag 4. august: Ålgård 
18:45: Start Blink Classics 50km, Ålgård
18:50: Start Blink Classics 26km/13km, Ålgård
21:30: Gratiskonsert med Hellbillies, Ålgård
Premieutdeling på Ålgård etter målgang
Sending på NRK1

Startlister og detaljer Blink Classics

Fredag 5. august: Sandnes sentrum
07:00-14:00: Skiskyting og langrenn, aldersbestemte klasser
12:00-21:00: Barneaktiviteter i Rutenparken
14:00: Show med Superbussen og Fantorangen
15:30-15:50: Prolog langrenn, menn og kvinner
15:55:16:50: Skiskyting, duell kvinner og menn
17:00: Show med Superbussen og Fantorangen
17:10-18:25: Skiskyting, supersprint kvalifisering
18:25-18:55: Langrenn, 10km fellesstart kvinner
18:55-19:45: Skiskyting, supersprint finale kvinner og menn
19:45-20:25: Langrenn, 15km fellesstart menn
20:45: Premieutdeling
21:00: Gratiskonsert med CC Cowboys
Sending på NRK1

Startlister og detaljer skiskyting og langrenn

Lørdag 6. august: Sandnes sentrum
08:30-14:30: Skiskyting og langrenn, aldersbestemte klasser
11.00-12:00: Grats brunsj
12:00-21:00: Barneaktiviteter i Rutenparken
14:00: Show med Superbussen og Fantorangen
15:20-15:40: Langrenn, prolog kvinner og menn
16:00: Show med Superbussen og Fantorangen
15:45-17:40: Skiskyting, kvartfinale fellesstart kvinner og menn
17:45-18:50: Langrenn, kvartfinaler kvinner og menn
18:55-19:20: Langrenn, semifinaler kvinner og menn 
19:20-20:10: Skiskyting, semifinaler fellesstart kvinner og menn
20:10-20:25: Langrenn, finaler sprint kvinner og menn
20:25-21:05: Skiskyting, finaler fellesstart kvinner og menn
21:25: Premieutdeling
21:45: Gratiskonsert med Åge Aleksandersen og Sambandet
Sending på NRK1

Startlister og detaljer skiskyting og langrenn