For seks år siden tok hun valget som endret alt. Tre uker før finalen kom beskjeden: På søndag er det slutt.

Når Anikken Gjerde Alnæs går i mål etter Summit 2 Senja på søndag formiddag, er det for siste gang som fulltidssatsende langrennsløper. Da er en skikarriere som har vart i mer enn 30 år over. 

– Jeg har gått skirenn siden jeg var 11 måneder gammel, så det er en stor del av livet mitt, sier 32-åringen i forkant av sesongfinalen. 

Se også: Norsk langrennsprofil legger opp

Langrennstalentet fra Rustad IL jaget verdenscupplasser og mesterskap i ti år før hun debuterte i verdenscupen i desember 2020. Der gikk hun rett inn til topp 10 på første forsøk. Så sa hun takk for seg, og la opp allround satsingen til fordel for langløp. 

Da var hun 26 år. Og det var i en tid da Ski Classics og langløp av mange var ansett for å være noe verdenscupløpere gjorde når de ble vraket fra landslag eller ferdig med allround karrieren. Eller noe som «de nest beste» gjorde fordi de ikke ble best. 

Alnæs så det aldri på den måten, og hun så seg aldri tilbake. 

– Jeg var en urutinert sprinter som har fått bli noe jeg aldri hadde drømt om var mulig. 

Har du noen gang angret på at du gikk over til Ski Classics, eller tenkt at du burde forsøkt å komme til OL eller VM? 

– Nei. 

Saken fortsetter under

En ellevill reise

For det er i langløp at Alnæs virkelig har funnet seg til rette. Der fant hun et fellesskap, et miljø og en prestasjonskultur hun har blomstret i. 

– Jeg har lært så mye, opplevd så masse og truffet så mange fantastiske mennesker. Først fire år i Team Ragde Charge med Aukland og Magnar Dalen som utfordret meg til å bli en bedre skiløper og støttet meg hele veien, og nå de to siste i Team Engcon. Det har vært en utrolig reise, sier Alnæs, og fortsetter.

– Og det har blitt så mye mer enn jeg forventet. Jeg hadde en drøm om å vinne et renn, ta en seier før jeg la opp. Jeg har oppnådd så mye mer enn det lille Anikken hadde trodd var mulig. Selv om jeg drømte om OL og mesterskap og verdenscuper, så er det Ski Classics som var det riktige for meg. At jeg tok det valget har også gjort at jeg fikk holde på lenger enn jeg hadde kunnet ellers. 

Saken fortsetter under

Avslutter på topp

I forkant av finalehelga leder Alnæs Ski Classics sammenlagt med 465 poeng og har et solid grep om den gule trøya for andre år på rad.

I fjor tok hun tre seiere, vant Ski Classics sammenlagt og tok den grønne sprinttrøya – mot alle odds etter en rulleskiulykke som kunne tatt livet av henne. Alnæs trodde aldri hun ville klare å toppe den sesongen. 

I år står hun allerede med fem seiere, og har matematisk sikret seg sprinttrøya. Hun kan dessuten vinne alle trøyene: I klatrekonkurransen ligger hun på andreplass og 37 poeng bak, men har en teoretisk mulighet til å ta også den. Og Team Engcon leder lagkonkurransen. 

Likevel tar Alnæs ingenting for gitt før hun krysser målstreken på søndag. For siste gang som proff. 

Blir det vemodig og mye følelser? 

– Jeg vet ikke. Jeg har perioder der jeg er ekstremt preget av følelser, og siste renn i fjor var det veldig mye følelser. Det har vært en bra uke, og jeg er fornøyd med hvordan jeg takler hodet mitt akkurat nå. Så jeg får ta de følelsene som kommer etter løpet. 

Foreløpig har ikke Anikken Gjerde Alnæs noen konkrete planer for hva hun skal gjøre etter at hun legger opp. Men to ting er helt sikkert: Hun skal være mer sammen med venner og familie, og hun skal gifte seg i juli. 

Se også: Han fridde – og hun sa JA