Da Petter Northug gjorde comeback på elitenivå i vinter, ble den tidligere skikongen ble gruset i Ski Classics gjentatte ganger. Men det var ikke stakingen, teknikken eller distansen som felte han. 

– Det er ingen jeg frykter i staking i Ski Classics, sier 37-åringen. 

Nå har Petter Northug satt fingeren i jorda, funnet sitt svake punkt, og lagt planen for oppkjøringen til kommende sesong. 

– For meg er det viktig å få opp kapasiteten. For de som fulgte meg i Ski Classics i fjor så er det min store svakhet, sier Northug. 

Kapasitet er ferskvare, men trenbart. Og Northug er klar på hva som skal til: Blodslit.

I den sammenheng er hans erfaring at det er lite som hever kapasiteten mer effektivt enn løping, og i vår brettet Northug opp ermene. Han har løper mer, og deltar stadig på ulike løpsarrangementer. 

Får fortsatt bank 
Så langt har Northug fått bank også i løping, både fra langløpere og allroundeliten. 

I det brutale motbakkeløpet Grefsenkollen Opp i starten av juni ble han slått av langløpsbaronen Andreas Nygaard. Northug løp inn til 52. plass, halvannet minutt bak Nygaard, og nesten fire minutter bak de raskeste skiløperne. 

Sist helg ble Northug slått med over ett minutt på 3000 meter: Elitelandslagsløper Harald Østberg Amundsen løp i mål til pallplass i det prestisjetunge baneløpet Moseby Invitational på Bislett med tida 8:22. 

Northug klokket inn på 9:36, på 31. plass i sitt heat. Men 37-åringen er likevel godt fornøyd: Hans hårete mål for dagen var å komme under 9:40. Det mener han lover godt for vinterens langløp. 

– 3000 meter. Null hvile. Det er en kamp med hodet og klokka. Å tåle smerte i ni minutter og 36 sekunder, sier Petter Northug på sin Instagramkonto, og oppsummerer:

– For meg er det viktig å få opp kapasiteten. For de som fulgte meg i Ski Classics i fjor så er det min store svakhet. Den må tilbake, da er økter som dette perfekt. Det er ingen jeg frykter i staking i Ski Classics. Kapasiteten min må opp, og så skal jeg lage lapskaus av hele gjengen.