Etter en sterk start på sesongen, ble det stille fra Johan Hoel i lang tid. En trøblete rygg satte stopper for å konkurrere, men det kan også ha vært nøkkelen for suksess da de siste poengene skulle deles ut.

— Jeg ble ikke friskmeldt for skirenn før Jizerská. Etter det har jeg godt meg mer og mer i form utover i sesongen. Det er stor variasjon i formen for flere på slutten av sesongen, men jeg har klart å spare krefter og har skaffet meg en toppform nå på slutten. Det kan ha vært avgjørende.

Det var derimot ingen selvfølge at sesongen skulle ende med suksess for Hoel. En trøblete rygg satte stopper for konkurranse mellom de to åpningsdistansene i desember, og Jizerská i februar.

Med flere renn på sidelinjen ble Reistadløpet og Summit 2 Senja forrige helg ble avgjørende om Hoel skulle ta med seg klatretrøyen etter sesongen. Han måtte prestere.

Overrakset
— Jeg ble litt tatt på senga av løypa. Løypeprofilen så ganske lettgått ut helt frem til den siste lange motbakken. Derimot var det fjellterreng. som møtte oss, og det skilte mye mer i den løypa der enn jeg hadde trodd på forhånd.

Det sier Johan Hoel etter Senja 2 Summit – sesongavslutningen i Ski Classcis XIV. Hoel endte til slutt på en andreplass, bare slått av Martin Løwstrøm Nyenget. Det kan ha vært tilfeldigheter som skilte at han igjen stod på een pallplass den søndagen.

— Jeg merket fort at jeg hadde en bra dag, og jeg fikk ligge bak og spare krefter. Etterhvert kom jeg opp i et situasjon der jeg klarte å mist staven. Da fikk jeg heldigvis en ny fra Joar (Thele) ganske raskt. Det var avgjørende for at jeg havnet på pallen den dagen.

For Johan Hoel var i skuddhold for å få med seg klatretrøyen hjem etter Senja 2 Summit.

De siste klatrepoengene var helt avgjørende for Team Ragde Charge-utøveren denne helgen. Allerede etter første rennhelg i Bad Gastein i desember, tok Hoel med seg klatretrøyen. Selv med stor kamp fra Emil Persson, hadde han en liten ledelse før avslutningshelgen.

— Før helgen var målene for laget å sikre både andreplass til Andreas Nygaard i sammendraget, og min klatretrøye.

Med en lånt stav fikk 28-åringen brukt kapasiteten, og suste inn til karrierens femte andreplass i Ski Classics, og sikret klatretrøyen med 42 poeng. De gode resultatene holdt også til en syvendeplass sammenlagt.

— Var klatretrøyen et mål for deg før sesongen?
— Jeg nevnte det før sesongen, men det var ikke et spesifikt mål. Det var først etter første konkurranse jeg så jeg hadde en sjanse. Det ble naturlig å fortsette å samle klatrepoeng, sier han og utdyper:

— Jeg har alltid vært ganske god i motbakkene. Det er også noe jeg har hatt fokus på de siste to årene, siden jeg skiftet fra allroundlangrenn. Det tar tid å bygg god kapasitet i motbakkene. Det er noe jeg også vil fortsette å utvikle meg på.

Hoel forklarer videre at flere allroundløpere oftest takler det å stake fort på flatene, men sliter med å holde følg i de lengre motbakkene.

— Det er stort sett en blanding mellom staketeknikk og styrke det må jobbes spesifikt med.

— Hva har du lært denne sesongen?
— Det er viktig å sette pris på når kroppen fungerer. Det er ingen selvfølge.

— Hva blir hovedmålet neste sesong?
— Det naturlige målet for neste sesong blir å ta min første seier. Med tre andreplasser i år, og to fra tidligere, blir det hovedmålet. Så får vi se om jeg satser mot klatretrøyen igjen.

Hoel forteller videre at han har en kontrakt på to nye år med Team Ragde Charge. Et lag han trives svært godt med å tilhøre.

Sesongen er over, men det betyr ikke at Hoel kommer til å ligge på latsiden de neste ukene. Formen er for god til å ta helt off-season enda.

— Jeg har planer om å gå 95 kilometer under Troll Ski Maraton. Planen mot det er å få noen gode tester på SkiErgen. Formen er god nå, så jeg ønsker å få noen gode tall på hvor toppnivået ligger. Deretter blir det to til tre uker uten så mye trening.