Prato Piazza Mountain Challenge ble en ordentlig motbakkefest med målgang på 2000 meter over havet. Og som i går var det en svenske som var best

Prato Piazza Mountain Challenge dreide seg i stor grad om motbakken mot slutten av rennet. 6,5 kilometer med 540 høydemeter var det løperne skulle forsere. De drøyt to første milene ble i stor grad en transportetappe inn til bakken.

Da feltet kom inn i bakken var det russiske Alexander Grebenko som satte et hardt tempo som gjorde at løpere som Vetle Thyli og Andreas Nygaard hang i tauene.

Litt lengre opp i bakken kom Stian Hoelgaard opp i tet og fortsatte å holde farten høy. Det ble mer og mer tydelig at stakerne fikk overtaket på de som hadde valgt festesmøring. Johan Hoel var den av de med feste som var lengst framme, men klarte ikke å henge med i tetgruppen.

Med 7 kilometer til mål og 4,5 kilometer til toppen fikk Emil Persson, Morten Eide Pedersen og Chris Jespersen trøbbel og måtte gi meter til tetgruppen som nå bare talte åtte løpere.

Russiske Alexey Shemiakin gikk opp i tet litt lengre opp i bakken og fartsøkningen gjorde at Martin Johnsrud Sundby fikk trøbbel. Også Oskar Kardin måtte gi seg. Tetgruppen bestod nå av Shemiakin, Gjerdalen, Novak, Eklöf og Hoelgaard.

Med 3,7 kilometer igjen til mål rykket Johannes Eklöf og rev rask til seg en ganske stor luke. Ingen av de andre i gruppen var i stand til å svare på svenskens angrep. På flatene de siste kilometerne før mål prøvde Gjerdalen å kutte avstanden til Eklöf, men klarte aldri det. Svensken kunne defilere inn til sin første pallplass og seier i Visma Ski Classics. Noen sekunder senere greide Hoelgaard å presse seg forbi Gjerdalen og kapre andreplassen. Novak og Shemiakin måtte nøye seg med fjerde- og femteplass.

Tord Asle Gjerdalen var godt fornøyd med pallplassen og hevet armen over målstreken.

– Det var veldig gøy å gå en sånn lang bakke. Eklöf var helt klart sterkere enn oss andre og Team Ramudden har åpenbart truffet på skiene denne helgen.

Når det gjaldt vurderinger rundt festesmøring eller ikke hadde laget til Gjerdalen, Team XPND – Fuel of Norway, funnet ut at de ikke trodde det ville lønne seg.

– Vi var i bakken på morgenen og testet feste, men jeg fant ut at for min del så har jeg ikke gode nok ski eller trent nok til å gå med feste. Det viste seg å være et bra valg, sa Gjerdalen til NRK.

Topp 3 Prato Piazza Mountain Challenge, 32 km
1. Johannes Eklöf 1.40.35,8 timer
2. Stian Hoelgaard +7,6
3. Tord Asle Gjerdalen +10,5

Komplette resultater

Slik gikk det med kvinnene