Therese Johaug avsluttet verdenscupkarrieren forrige helg i Falun, men gir seg ikke helt enda. På lørdag stiller hun til start i Birken for andre gang med mål om å vinne.

Da Therese Johaug vant Birkebeinerrennet i 2015 på rekordtiden 2.41.46 langet hun ut i diagonalgang. Nå er det store spørsmålet om det blir blanke ski eller festesmøring under skiene til jenta fra Dalsbygda på lørdag.

– Det er valgets kval. Jeg er veldig usikker på hva som lønner seg. Det hadde vært veldig gøy å prøvd å stake, men jeg har jo ikke trent mye spesifikk staking i det siste. I OL var det mer fokus på diagonalgang i motbakker og trått føre, sier Johaug som staket fra alle langløperne på rulleski opp til Tryvann under Ragde Charge Opp Tryvann i september.

– Men jeg har fått lagt inn en stakeøkt forrige uke og to stykker denne uken, så vi får se, forteller Johaug.

Flere av øktene har blitt gjennomført sammen med Marit Bjørgen.

– Det har blitt noen økter sammen med Marit i Nordmarka den siste uken. Jeg merker at jeg går fortere tom i overkroppen. På mandag og tirsdag hadde jeg også på meg sekken. I dag var jeg så støl i overkroppen og i låra at jeg ikke kunne gå på ski, forteller Johaug.

Flere av de andre langløpsjentene fikk på dagens pressekonferanse spørsmål om hva de mener Johaug bør gjøre på lørdag. Ganske unisont var svaret staking. Langløpsdronningen Britta Johansson Norgren, som innehar den gule ledertrøyen i Visma Ski Classics, trakk fram at ingen kvinne har vunnet Birken på blanke ski.

– Therese har vunnet rennet tidligere, har løyperekorden og vunnet stort sett alt som kan vinnes i langrennssporten. Derfor bør utfordringen og motivasjonen som ligger i det å stake Birken, og kanskje bli den første kvinnen til å vinne rennet uten festesmøring, være et argument for å prøve seg på blanke ski, sier Johansson Norgren.

Johaug legger heller ikke skjul på at staking er et høyst reelt alternativ.

– Det hadde vært gøy å stake for å se hvordan man ligger an i forhold til de andre langløpsjentene, men jeg har ikke herdingen som Astrid og Britta har. De siste milene kan bli tunge, advarer Johaug.

Fram til nå har det vært et veldig raskt og stakevennelig føre i løypetraseen mellom Rena og Lillehammer. På torsdag er det imidlertid meldt en del snø. Hvor mye snø som kommer og hvordan det endrer føret kan være med på å avgjøre hva Johaug lander på.

– Hva har du mest lyst til?
– Jeg har lyst til å prøve meg på staking, men det svingte veldig på trening i Nordmarka i går. I noen partier teknte jeg at jeg velger staking, men så kom jeg til noen bratte motbakker og da tenkte jeg jeg må gå med feste.

– Jeg håper at jeg har fått herdet meg litt med disse øktene. Nå er det bare å hvile og se hva det blir til på lørdag.

– Hva tror du at du kommer til å gjøre?
– Akkurat nå er det 60/40 for staking, men jeg vet jo ikke hva jeg går til, sier Johaug før hun avslutter:

– Uansett skal jeg nyte disse siste ukene av karrieren.

Menn elite starter klokka 0745, mens kvinner elite starter klokka 0800 på lørdag morgen. Detaljer, historikk, startlister, liveresultater og resultater finner du her.