Thomas Gifstad har hatt flere sterke prestasjoner under rulleskisesongen. Pro Tour-løperen, som går for Team Robinson Trentino, har prestert veldig bra på de mest konkurransedyktige rulleskirennene i sommer og føler seg klar for den kommende sesongen.

Etter å ha satset første del av karrieren på skiskyting, gikk Thomas Gifstad inn i langdistansesirkuset da det tyske Team Forever Nordic inviterte ham til å bli med i deres mannskap. Siden den gang har den 30 år gamle skiløperen oppnådd mange topp 30 resultater i Ski Classics og har kjempet i fronten av feltet i nesten alle renn.

Gjennom sommersesongen har den ferske langløpsutøveren vist sin styrke. I sommer har Thomas Gifstad levert imponerende resultater i noen av de mest prestisjefulle rulleskirennene, etter å ha blitt nummer 3 i Tanumsloppet, 17. plass i Totenrullen og 29. plass i Alliansloppet, alle Ski Classics Challengers-arrangementer.

ProXCskiing snakket med Gifstad for å forstå hvordan han har jobbet seg sterkere og hva som har hjulpet ham med å finne enda mer motivasjon for trening. Ut fra den praten erfarte vi at teamet hans, Team Robinson Trentino, og først og fremst direktøren Bruno Debertolis, hadde Thomas Gifstad funnet ny motivasjon og et nytt hjemsted – Italia.

– Etter løpet på Tanumsloppet var jeg både glad og skuffet. Jeg var glad fordi formen min virket ganske bra og var skuffet fordi jeg følte meg bra og ønsket å kjempe om seieren, men jeg sleit med varmen og dehydrering og fikk det skikkelig i den siste oppoverbakken, forteller Thomas Gifstad.

– I tillegg gikk jeg Totenrullen og Alliansloppet, noe som ga meg god motivasjon og en bra følelse ved at jeg holdt følge med teten i begge konkurransene.

Før Gifstad kom inn i Ski Classics, var han skiskytter. Han har alltid hatt bra fart på langrennskiene, men det var alltid bingo på skytebanen som han kaller det selv. Etter skisesongen var ferdig gikk han løp som Skarverennet og Alliansloppet, hvor han så at lengre løp passet bra og hevdet seg ganske godt uten spesialtrening. Etter en sterk 5. plass i Alliansloppet i 2015, fikk Thomas Gifstad et tilbud fra det tyske laget, Team Forever Nordic. Fra da bestemte han seg for å forlate skiskyting og bli med i dette Ski Classics Pro Teamet.

– Som mange andre fikk jeg fikk korona i vår og det var 5 dager før hovedmålet mitt forrige sesong, Vasaloppet. Jeg sleit med lungene i flere måneder i etterkant og ble syk et par ganger i tillegg da jeg begynte å trene igjen. Men fra begynnelsen av juni begynte kroppen å respondere på trening, og siden har alt gått som planlagt. Med min nye trener Lasse Aulin, som har tatt med mange nye typer treninger inn i programmet mitt, føler jeg meg sterk og ser frem til vinteren. Vi fokuserer på å få kapasiteten min høyere i år, inkludert noen tøffe intervaller, mer løping og sykling enn de siste årene, og selvfølgelig mye staking.

– Tidligere år har jeg slitt mye med skader, men med tett oppfølging fra min bror, Henrik Gifstad som er fysioterapeut, kan jeg nå trene etter planen uten å ta noen pauser og forhåndsregler. Kontinuitet er ledetråden for hver idrettsutøver som ønsker å se progresjon år for år, sier Thomas.

– Bortsett fra en samling i Val Di Fiemme og mange konkurranser i Sverige, foregår det meste av treningen min i Norge. Jeg jobber fulltidsjobb ved siden av skikarrieren, og jeg har base i Hurdal. Derfor gjøres det meste av treninga her. Jeg står ofte opp klokka 05.00 for å få en økt før jobb og en ny treningsøkt om kvelden. I helgene reiser jeg ofte til familiens hytte i Halden. Her går jeg på rulleski bak faren min på sykkel eller går på rulleski med kompisen min, Johnny, som nettopp fylte 70 år. Men det meste av treninga mi er alene. Om vinteren går jeg også på ski med kjæresten min i et tau bak meg slik at hun kan holde følge med meg i 2 timer. Jeg antar at alle disse tingene til sammen gjør treninga litt mer innholdsrik. Å gjøre alt alene ville blitt kjedelig i lengden.

Etter noen år med litt mangel på motivasjon, kom det hele tilbake sterkere enn noen gang da Gifstad fikk tilbud fra sitt nye team og fra Pro Team Director Bruno Debertolis, om å bli med i Team Robinson Trentino. Med enorm støtte fra Gianni Casadei, teampresidenten, kan de som et lag konkurrere på samme nivå som de største lagene med god service på hvert løp.

– Bruno sørger alltid for at vi som idrettsutøvere har alt vi trenger, og han er genuint interessert i treninga vår og hvordan vi er utenfor idretten. Absolutt en perfekt Pro Team Director som inspirerer meg på alle måter. Dette til sammen er jeg sikker på at Team Robinson Trentino kan hjelpe meg å nå mine mål.

– På treningsleirer og noen Ski Classics-renn har vi hatt med talent-teamet med mange unge italienske talenter. Sammen med de og alt servicepersonell føler vi oss nå som en liten familie, og Italia føles som mitt andre hjem, smiler Gifstad.

– For den kommende sesongen håper jeg på en pallplass i Vasaloppet og å holde følge med teten i Marcialonga til siste stigning. Derfra kan alt skje og den sterkeste vil vinne.

Thomas Gifstad sitt sterkeste minne knyttet til ski må være fra 2018 da han ble nummer 10 i Vasaloppet.

– Bare det å bevise for meg selv at jeg ikke bare er en rulleskiløper, men også kan være god om vinteren gir meg mye. I år håper jeg å skape nye minner.

Med ny trener, lag, og mer motivasjon gjør Thomas Gifstad seg klar for kommende sesong, hvor målet blir pallplass i Vasaloppet og kjempe om en god plassering i Marcialonga. Lista er dermed lagt,

Artikkel i samarbeid med ProXCSkiing