Han var bare 19 år da han var sekunder unna å slå Federico Pellegrino. Nå er han 20, ett av Norges store talenter og klar for sin første sesong som senior.

Juniorkometen fra Nittedal ble snakkisen under FIS-helga i Muonio i Nord-Finland i november. Den da 19 år gamle Simen Gløgård Stensrud gikk inn til en kruttsterk sjuendeplass og ble beste norske i den stjernespekkede 10-kilometeren. Han var bare 20 sekunder bak vinneren Federico Pellegrino, og fire sekunder fra en pallplass – en knapp uke før den nasjonale sesongåpningen på Beitostølen. 

Se også: – En mann for framtida

Nå er Stensrud klar for sin første sesong som senior, men holder selv beina godt plantet på jorda. 

– Målet for sesongen er å kvalifisere meg til U23-VM og ta en medalje der. Utover det så er det å fortsette å ta jevne steg, og stabilisere meg som en «god» seniorløper, sier han til Langrenn.com.

Og Stensrud vet godt hvor nivået på en «god» seniorløper ligger. Det siste året har juniortalentet nemlig hospitert med det norske privatlaget Team Swix. Der har han fått matchet seg mot flere av Norges beste seniorløpere, og vel så viktig den kulturen han opplever i laget. 

– I fjor fikk jeg være med på noen samlinger, og det er en gjeng jeg trives godt sammen med, sier han nøkternt. 

Matcher seg hardt

Unggutten fra Nittedal hadde flere alternativer, men var aldri i tvil om hvor han ville innlede sin seniorkarriere. 

– Hovedgrunnen til at jeg ønsket å bli med i Team Swix, er at det er en gruppe som søker utvikling. Laget har også en del fellestreninger. Det gjør at nivået på øktene går opp, på grunn av at man trener med noen av verdens beste skiløpere, sier Stensrud. 

I Team Swix er han en av seks herreløpere for kommende sesong. De andre er Mattis Stenshagen og Henrik Dønnestad, Lars Agnar Hjelmeset fra det nå nedlagte rekruttlandslaget, Sondre Ramse og kompisen Jonas Vika. 

Se også: Skal utfordre landslaget om OL-plassene

– Jeg har også hatt Torstein Dagestad som trener og ønsket å fortsette med han. I tillegg må det nevnes at det er et veldig godt smøreopplegg i Team Swix, sier Stensrud.

Trener mye og offensivt

Trener Dagestad på sin side har stor tro på unggutten fra Nittedal. 

– Han har gått mange gode skirenn i vinter, ikke minst bragden i Muonio. Den var det klasse over, sier trenerveteranen til Langrenn.com, og fortsetter. 

– Han trener mye, han er offensiv, og han er en utøver som tar veldig eierskap til sin egen trening.

Samtidig er Dagestad klar på at Stensrud må matches fornuftig. 

– Det gjelder å kunne klare å holde et langtidsperspektiv. Målet er å bli LITT bedre for hvert år. Den overgangen fra junior til senior kan være utfordrende. De fleste ryker på noen dipper.