Hailey Swirbul (24) fra USA har bestemt seg for å legge opp på verdenscupnivå, nøyaktig ti år etter at hun debuterte i FIS-sammenheng. 

Det var i Granåsen, under Nordisk juniorlandskamp i 2013. Da var hun 14 år gammel. 

Løperne som Swirbul møtte i Granåsen i sitt aller første FIS-renn, er i stor grad de samme hun har konkurrert mot siden: På resultatlista fra Swirbuls første FIS-renn er norske elitelandslagsløpere som Marte Skaanes, Julie Myhre, Ane Appelkvist Stenseth, Lotta og Tiril Udnes Weng, de finske landslagsstjernene Johanna Matintalo og Jasmi Joensuu, samt det svenske langrennstalentet Ida Dahl som nå satser hovedsakelig langløp.

Ti år på toppnivå
Siden debuten i Granåsen har Swirbul deltatt i to VM, først i Oberstdorf i 2021 og så i år i Planica, samt OL 2022 i Beijing. Hun har gått 55 individuelle verdenscuprenn og vært på pallen i ett av dem, på 10km fristil i Davos i 2020. Hun har også vært på verdenscuppallen i stafett, sist i Toblach like før VM i Planica der USA ble nummer tre.  

– Det å frivillig legge opp langrennskarrieren min, noe som har vært en så stor del av min identitet, skremmer meg. Men jeg vet innerst inne at jeg er klar for å prioritere andre ting i livet mitt. Jeg vet ikke helt hva det er, så jeg vil gi meg selv tid og rom til å finne ut av det og sette meg nye mål, skriver Swirbul på sin Instagram-konto etter verdenscupfinalen i Lahti på søndag, og fortsetter: 

– Langrennskarrieren har vært utfordrende, men også en berikelse jeg ikke ville vært foruten. Miljøet og livsstilen har pushet meg, formet meg og gitt meg en trygg arena der jeg har kunnet vokse som person og jage store drømmer. 

Brenner for femmila
Swirbul var en av de 32 kvinnene som gikk den aller første verdenscup-femmila for kvinner i Holmenkollen for to uker siden. Der ble hun nummer 13, og var både stolt og glad etter vel gjennomført løp.

– Det var en stor opplevelse å gå den tøffe løypa sammen med så mange sterke og inspirerende damer, og få være med på å skrive langrennshistorie, sa Swirbul til Langrenn.com etter målgang i Holmenkollen. 

Hun mener slike renn har en viktig plass på terminlista, og håper den blir værende. 

– Jeg håper det blir flere slike femmiler i framtida, og at flere løpere vil prioritere dem. Denne gangen var det nok mange som synes den kom veldig tett etter VM. Ja, femmila er hard, men for meg er dette kongedistansen, som treneren min pleide å kalle den. Det er dette som er sjela til langrenn, og på mange måter grunnen til at vi driver med langrenn, sa Swirbul. 

Les også: 
Jessie Diggins: – Skulle ønske Therese Johaug hadde fått oppleve dette

Ved siden av å satse fullt på langrenn, er 24-åringen brennende engasjert i å rekruttere jenter og kvinner til langrenn, og ikke minst å holde dem i sporten. Det kommer hun til å fortsette med. 

– Jeg elsker denne idretten mer enn noen gang. Jeg vil fortsatt være en del av dette miljøet, men på litt andre måter, sier Hailey Swirbul.