I forkant av verdenscupsprinten i Davos var Even Northug ansett som en outsider til OL og en joker i verdenscupsammenheng. Selv er 26-åringen fra Team Telemark mindre overrasket over femteplassen på lørdagens sprintrenn. 

– Det er så klart veldig artig å vise seg fram, og det er litt surrealistisk akkurat nå. Men jeg føler egentlig at jeg har vært veldig nær de siste to-tre åra. Jeg har trent godt over flere år, og det betaler seg, sier Northug til Langrenn.com. 

Solid over tid 
Forrige helg ble Even Northug nummer ti i skøytesprinten på Lillehammer, der Thomas Helland Larsen overrakende gikk inn til andreplass. Helland Larsen ble da tatt ut til helgas sprint i Davos. Men da Helland Larsen ble sjuk i starten av uka, gikk Northug inn som reserve for han.

Northug har imidlertid raslet konstant med sablene i kulissene helt siden i sommer. I den stjernespekkede Bysprinten i Mosjøen vant han rubbel og bit. I september vant han showsprinten i Trysil til tross for at han reiste direkte dit fra et drøyt tre uker langt høydeopphold. 

Sprinten under sesongåpningen på Beitostølen ble avlyst på grunn av orkan, men helga etter gikk Northug inn til andreplass i Norgescupsprinten på Gålå, bare slått av Helland Larsen. Men det var Northug som var klart best i prologen. 

Nå er det verdenscupen i Dresden om en uke som er neste delmål for Even Northug. Den har han gode erfaringer med. Sist han var der, i januar 2018, ble han nummer seks. Fram til lørdagens sprintfinale i Davos, var det hans karrierebeste i verdenscupsammenheng, og han gleder seg til å komme tilbake dit. 

– Dresden er en typisk bysprint. Det er flatt og svingete, og det passer meg veldig bra. Jeg er glad i flater og svinger, sier Northug. 

Lister seg inn i OL-diskusjonen 
Etter sesongens prestasjoner så langt mener flere, inkludert NRKs langrennsekspert Fredrik Aukland, at både Northug og Thomas Helland Larsen bør få gå Tour de Ski. 

Tour de Ski er siste sjanse til å kvalifisere seg til en av de totalt åtte plassene i den norske troppen til OL. Etter at verken Pål Golberg, Sindre Bjørnestad Skar eller Håvard Taugbøl Solås har lagt inn noen overbevisende søknader i den sammenheng denne sesongen, er det mer åpent enn forventet om sprintplassene i trippen. 

Mange snakker nå om at du har meldt deg på i kampen om en OL-plass. Hva tenker du om det? 
– Det er artig å kunne matche seg med de beste. Det er det å konkurrere med de beste som trigger meg. OL-diskusjonen er det andre som får ta, sier Northug. 

– Men jeg takker alltid ja når det dukker opp noen sjanser.