Søndag gikk veteranen sitt siste verdenscupløp. Nå starter han et nytt kapitel: Neste uke debuterer han i Ski Classics, og er i dialog med Northug.

Etter 18 år på øverste nivå er 37-åringen ferdig på landslaget. Femmila i Kollen på søndag ble franskmannens siste verdenscuprenn. Det ble en emosjonell reise. I mål ble Maurice Manificat møtt med sjampanje fra landslagskollegaene, som på siste etappen av Tour de France. 

Overfor Langrenn.com røper han har gruet seg i flere uker. 

– De siste to ukene har jeg grått hver dag. Jeg ville bare nyte de siste dagene her. Den siste runden var så spesiell, sier Manificat etter målgang, og utdyper: 

– Beslutningen var ikke helt min egen. Vi har et sterkt fransk lag med mange løpere på vei opp. Jeg har hatt dårligere resultater, og nå er det tid for å gi plassen til yngre utøvere, sier 37-åringen.  

Hvordan hadde du det der ute i Kollen i dag?
– Helt fra starten av løpet var det ekstremt mye følelser. Jeg prøvde å fokusere på løpet, men jeg klarte ikke. Spesielt den siste runden. Da kom alle minnene, sier veteranen, som gikk inn til 47. plass.

Les også: En legende takker av i Holmenkollen

Saken fortsetter under

Manificat har over 20 år bak deg på det franske landslaget, og gikk sin første verdenscup i 2006. Siden da har han gått 257 til, vært på pallen i 34 av dem og vunnet 10. Han har tatt fire OL-medaljer og fire VM-medaljer. 

– Det er 18 år siden min første verdenscup. Det har vært en fantastisk reise. Medaljer, pallplasser og seiere. Jeg husker den første medaljen in Sotsji i 2014. Falun in 2015var kanskje mitt beste mesterskap, med sølv på 15km fristil. Det var høydepunktet i min karriere. Men de beste minnene er alle stafettene. Det er gode minner med gode venner. Livet med gruppa er det beste, sier Manificat. 

Nytt kapitel
Men selv om karrieren på verdenscupen er over, føler 37-åringen seg langt fra ferdig som langrennsløper. Nå debuterer han i Ski Classics.

– Jeg vil fortsette å konkurrere. Nå blir det Ski Classics. Jeg har jo en familie jeg må forsørge, sier Manificat til Langrenn.com. 

– Jeg vet ikke hvor og med hvilket team, men det blir en ny utfordring. Jeg gleder meg til det. Det er de virkelig store løpene, Vasaloppet, Birken, Marcialonga… Det er hjertet av langrenn, det er der folk virkelig connecter med sporten på alle nivåer. 

I dialog med Northug
Det gjenstår fire renn i vinteren Ski Classics. Foreløpig har Manificat signert med Team Vercors isère, et regionalt fransk lag. Men for neste sesong har han større ambisjoner. 

– Jeg ønsker å gå for ett av de store skandinaviske lagene, og jeg pratet med Petter Northug i går. Vi snakket løst om muligheter, så vi får se, sier Maurice Manificat.