Mattis Stenshagen var et stort talent som junior- og U23-løper og ble spådd en lysende karriere. Så sluttet kroppen å svare. Veien tilbake ble lang og krevende.

På andre etappe i Tour de Ski smadret han feltet på 10 kilometer klassisk. Ikke en gang Johannes Høsflot Klæbo, som hadde Stenshagens tider å gå på, klarte å tukte privatlagsløperen fra Follebu. 

Dermed har Mattis Stenshagen for alvor meldt seg på i kampen om de tre gjenstående plassene i OL-troppen.

Se også: Var nær ved å legge opp i april – nå tar han sitt livs viktigste seier 

På nippet til å legge opp

I april var 29-åringen Follebu nær ved å legge opp da VM røk, men vant skandinavisk cup sammenlagt og bestemte seg for å gi karrieren en sjanse til. 

Med friplass til verdenscupen hele første periode har Stenshagen levert bunnsolid helg etter helg denne sesongen. Han har vært helt i toppen på både skøyting og klassisk, sprint og distanse. Og nå tar han sin første seier på øverste nivå. 

At han har tatt det siste steget nå, mener han er en kombinasjon av flere faktorer. 

– Det er sammensatt. Jeg var på et høyt nivå i fjor, men det var mye sjukdom og slikt. Og så har jeg kneppet opp et hakk på trening, trent enda litt hardere, sier Stenshagen. 

Brutale prioriteringer 

Stenshagen har ofret mye for karrieren, og er kjent for å gjøre brutale prioriteringer. 

Han har sendt samboeren hjem fra Beitostølen med bussen mens han kjører bilen. 

I fjor isolerte Stenshagen seg på hytta gjennom hele jula for å unngå smitte. Ikke en gang samboeren fikk komme på besøk. 

– Nei. Det er for risikabelt, sa Stenshagen til Langrenn.com i forkant av jula i fjor.

Nå får han altså betalt. 

– Jeg har gått fortere og fortere hver helg og plutselig meldte jeg meg på en OL-diskusjon. Det er morsomt, sier Stenshagen på direkten til Viaplay etter seieren.

Saken fortsetter under

Rørt over støtten

At han nå tar sin første seier, takker han ikke minst støttespillerne for. 

– Samboeren min, familien min, treneren min og arbeidsgiveren min…. Det er de som gjør at jeg kan gå fort på ski og faktisk har muligheten til å satse så profesjonelt som jeg gjør. Jeg blir helt rørt av å tenke på alle som har støttet meg. 

Se også: 
Må jobbe for milliardæren i familien: – Jeg tjener nesten ingenting på langrenn

Måtte ta et valg

For veien til toppen har absolutt ikke vært enkel for Mattis Stenshagen.

Gutten fra Follebu var et stort talent som junior og U23-løper. Han tok gull og sølv i junior-VM og U23-VM, og ble spådd en lysende karriere. 

Sesongen 2018/19 gikk seg rett inn i rekruttlandslaget og videre til elitelandslaget i sprint sammen med jevngamle Erik Valnes. 

Alle piler pekte rett opp. En stund. Men ingenting vokser inn i himmelen, og året etter var det full stopp. 

Kroppen sluttet å respondere

For fem år siden var Stenshagen på vei til verdenstoppen. Men så sluttet kroppen å respondere. Resultatene uteble, landslagsplassen røk. Da måtte Stenshagen sette fingeren i jorda og ta et valg. 

Stenshagen, som da var 23 år gammel, innså at han måtte ta et valg. Da stakk han fingeren i jorda. 

– Jeg følte jeg hadde tre alternativer. Enten kunne jeg legge opp. Jeg kunne fortsette på samme måte som jeg hadde gjort, og håpe på at det på mirakuløst vis skulle gi andre resultater. Eller jeg kunne sette en strek og begynne på nytt, fra scratch, sier Stenshagen. 

Han valgte det siste. 

– Det var et stort nederlag å miste landslagsplassen. Samtidig hadde jeg så mye langrennsglede og ambisjoner at jeg ikke ville gi meg, men jeg kjente at jeg var på feil vei. Jeg måtte gjøre en endring, for jeg skjønte jo også at å fortsette i samme spor og forvente et annet resultat er galskap, sier Stenshagen. 

Bygger sten på sten

De siste sesongene har Mattis Stenshagen jobbet systematisk sammen med trener Torstein Dagestad i ulike privatlag, først i Team Aker Dæhlie og nå Team Swix. 

Det overordnede målet er fortsatt det samme som da han var på landslaget: Å representere Norge i de største mesterskapene. VM 2025 i Trondheim røk. Men nå ser OL 2026 i Milano/Cortina ut til å bli stadig mer realistisk.