Harald Østberg Amundsen hadde kniven på strupen da han gikk til start på 15-kilometeren under NM på Gjøvik på fredag. Men det er nettopp da han leverer. Nå åpner 24-åringen opp om nøkkelen til comebacken etter jul. 

Les også: Harald Østberg Amundsen tok NM-gullet på 15km

Marerittet i sesongstarten
Østberg Amundsen fikk Covid like før siste landslagssamling i november. Han mistet da sesongstarten på Beitostølen, verdenscupåpningen og mesteparten av første periode i verdenscupen, samt Tour de Ski. Og han gikk knapt et skirenn før jul. 

Etter en så mager start på sesongen startet han 2023 med i beste fall små sjanser til å gå seg inn i diskusjonen om en plass på det norske laget til VM i Planica i månedsskiftet februar/mars. 

Flere eksperter hadde allerede vraket han fra VM-troppen. Skulle Østberg Amundsen gå seg inn der, måtte han vinne Skandinavisk Cup i Falun forrige helg, vinne NM denne helga, og komme seg inn i landslagstroppen til verdenscupen i Les Rousses i Frankrike neste helg. 

– Jeg visste at jeg hadde en lang vei å gå og at Falun og NM var viktige for VM, men jeg prøvde å ikke la meg distrahere av det. Jeg hadde lagt en plan om å gå i kjelleren på de rennene jeg kunne gå, telle opp etterpå og se hva det holdt til, så fikk det være godt nok, sier han.

Nå står Østberg Amundsen med seier fra 10km fristil i Falun, NM-gull på 15km fristil, og en billett til Frankrike på onsdag, og er høyaktuell i VM-uttaksdiskusjonen.

– Å vinne 15-kilometeren i NM var akkurat det jeg trengte nå. Det var en solid seier også. Den er veldig viktig i forhold til VM-uttaket. Rennene neste uke i Frankrike blir veldig viktige for mange, men denne 15-kilometeren i NM er den eneste rene 15-kilometeren før VM, sier Østberg Amundsen, og legger til: 

– Og det er alltid motiverende å slå tilbake når man har blitt «vraket» i overskrifter i media. 

Se også: Komplett program VM 2023 – detaljer dag for dag

Saken fortsetter under

Hva betyr det for deg å bli norgesmester i langrenn? 
– Det er kjempekult. Og det er ekstra stort å kunne gå inn til en så solid seier. Det ble store avstander egentlig, og det er mange i Norge som går veldig fort. Så det er et resultat som betyr noe, sier Østberg Amundsen. 

Hvordan var det å sitte der i lederstolen og følge med på at Hans Christer Holund fortsatt hadde halvannen runde igjen og dine tider å gå på? 
– Det var jo litt spennende. Jeg visste at jeg hadde gjort et godt løp, men det var ekstra deilig å få det bekreftet så tydelig. Det gir selvtillit, og det er et godt utgangspunkt for verdenscuprennene i Les Rousses i Frankrike neste helg.

Men hvordan har du egentlig klart å snu skuffelsen og motgangen fra første del av sesongen? 
– Det har vært tungt, det skal jeg innrømme. Men jeg klart å flytte fokuset og konsentrere meg om å jobbe med det jeg kan gjøre noe med. Så jeg har brukt mye tid i jula på å trene og forberede meg slik at jeg kunne gå fort i Skandinavisk Cup i Falun og nå i NM. Det har jeg gjort og den jobben er jeg stolt av. 

Den mentale treningen
At Østberg Amundsen har klart å komme tilbake etter den tunge Covid-perioden, er ikke bare et resultat av et fornuftig opplegg og progresjon for den fysiske treningen. 

Han jobber ekstremt systematisk med mental trening, og har hyret inn den kjente mentaltreneren Erik Bertrand Larsen. Det har Østberg Amundsen gjort helt siden før U23-VM i 2020, der han tok med seg fire medaljer av fire mulige. 

Saken fortsetter under

Østberg Amundsen er klar på at den mentale treningen er en avgjørende faktor for at han har klart å snu motgangen til noe konstruktivt, og faktisk komme styrket ut av det. 

– Det er veldig nyttig å ha en utenfor å lufte tanker med, og som kan minne meg på at det er en periode, bare en liten bit av en lang skikarriere. Nå i denne perioden har det gjort at jeg har klart å ikke grave meg ned over det at ting ikke gikk som jeg hadde håpet i starten av sesongen, sier han. 

Mer overordnet er formålet med mental trening å gjøre Østberg Amundsen til et realt mesterskapsdyr.

– Den mentale treningen gjør at jeg er godt rustet til å takle både gode og dårlige prestasjoner, og gjør at jeg klarer å gå mange gode renn på rad, sier Østberg Amundsen, og forklarer: 

– Mange klarer å prestere bra på en konkurranse, men det å levere gang på gang er jo noe av det vanskeligste. Det er noe at det som gjør Johannes Høsflot Klæbo så god. Det inspirer meg og det prøver jeg å ta lærdom av.