Etter seks år på regionlaget Elon Vest er Karoline Simpson-Larsen tatt ut på rekruttlandslaget for sesongen 2022/23.

Karoline Simpson-Larsen har lært mye i løpet av tida på regionlaget Elon Vest. Nå er det nye og større oppgaver som venter.

Fra sesongen 2021/22 står Simpson-Larsen med en rekke sterke resultater. Hun leverte solide plasseringer i Skandinavisk Cup med pallplasser både på Beitostølen i desember og i Falun i januar og igjen i finalehelga på Island i mars. 

Og selv om samtlige verdenscuprunder mellom Tour de Ski i månedsskiftet desember/januar og OL i Beijing i februar ble avlyst, fikk Simpson-Larsen likevel muligheten både i Holmenkollen i starten av mars og på verdenscupavslutningen i Falun uka etter.

På begge disse verdenscuprennene var hun blant de topp 30, med henholdsvis 27. plass på tremila i Kollen og 22. plass på 10km fristil i Falun. Avstanden til topp-10 var heller ikke avskrekkende. 

– Jeg er nok mest fornøyd med løpet i Falun, selv om jeg hadde håpet på en bedre plassering. Men det var veldig tett der, og 10 kilometer fristil er favorittdistansen min, sier Simpson-Larsen. 

I forrige uke fikk 24-åringen fra IL Vargar altså den etterlengtede telefonen fra landslagstreneren. 

– Jeg synes jeg fortjener denne landslagsplassen nå, sier Simpson-Larsen til Langrenn.com. 

Dette er rekruttlandslagene for 2022/23

Hva betyr denne landslagsplassen for deg? 
– Det viser at jeg har klart å holde et jevnt høyt nivå hele sesongen. Det gir motivasjon og trygghet på at den jobben jeg gjør er riktig og er en bekreftelse på at jeg er på rett vei. 

Hvilke muligheter forventer du at det vil åpne for deg? 
– Jeg ser fram til å få matchet meg bra mot andre jenter, også mot elitelaget. Jeg har trivdes veldig godt på regionlaget, men det å få matchet meg jevnlig mot andre jenter er noe jeg har savnet. Jeg har vært litt alene på Vest når det gjelder akkurat det. 

Gjorde du i vinter som var annerledes enn tidligere? 
– Nei, men jeg holdt meg frisk hele sesongen og fikk god kontinuitet i treningen.  

Hvilke mål har du for sesongen og på sikt? 
– Jeg håper i første omgang å få gå mer verdenscup. Og neste år er det VM i Planica med en 10km fristil på programmet. Så å kjempe om en plass til å komme med dit er et klart mål. På sikt håper jeg å komme inn på elitelandslaget, og være aktuell for OL i 2026. 

Hvor langt er det dit og hva må du gjøre for å innfri dem? 
– Jeg føler at det ikke er så langt opp når jeg prestere på topp. Men marginene er små, så alt må klaffe i de uttaksrennene som går. 

Legger du opp til noen endringer for kommende sesong? 
– Nei, egentlig ikke. Jeg vet jo lite om det opplegget, men jeg har veldig trua på det jeg har gjort til nå. Jeg ser at jeg tar steg hele tida, og får mer erfaring. Det gjør at jeg blir tryggere på det jeg gjør, så planen er å opprettholde det med mye mengde og relativt kontrollerte hardøkter. 

Fikk startnekt 2020/21 – knallsterkt tilbake
Simpson-Larsen har imidlertid ikke hatt noen lett vei til landslaget. Etter en kanonstart på sesongen 2020/21, ble det bråstopp bare noen uker etterpå. Da fikk hun startnekt. 

Årsaken til startnekten var at Simpson-Larsen ikke oppfylte kravene i helseattesten til Skiforbundet, og mistet resten av sesongen. Derfor var hun også ekstra spent i forkant av sesongen. Men det viste seg altså å gå glimrende. 

Les også: 
På innsiden av en startnekt: Karoline Simpson-Larsen

Føler du at du har lagt alle utfordringene rundt ernæring og balanse mellom næringsinntak og treningsbelastning bak deg nå? Eller er det noe du fortsatt må bruke mye tid og krefter på? 
– Det å få i seg nok næring, spesielt under og etter trening, er noe jeg må ha fokus på hele tida. Jeg har fått gode rutiner på det nå, men jeg kan ikke glemme det heller, sier Karoline Simpson-Larsen.