Slik gikk det da Johannes Høsflot Klæbo og Federico Pellegrino møttes til «toppmøte» på italienerens hjemmebane lørdag, 100 dager før OL.

Etter lørdagens private «toppmøte» i Italia, konkluderer Johannes Høsflot Klæbo tørt overfor den enorme folkemassen: – Han går for en ny sølvmedalje.

Folk hadde stått timevis i kø foran dørene til Sala della Regione i Piazza Dante for å se hjemmefavoritten Federico Pellegrino og den norske superstjernen. Det private «toppmøtet» var en del av den årlige sportsmessen i Trento, og samtidig en markering av at det nå er under 100 dager igjen til OL 2026 i Milano/Cortina. 

Den enorme tilskuermassen besto hovedsakelig av ungdom, som hadde strømmet til konferansesalen for å få et glimt av de to superstjernene i levende live.

– Jeg er kjempeglad for at Federico klarte å få i stand dette møtet. Vi er så opptatt hele året, så det er virkelig sjelden at vi har muligheten til å treffes og prates på denne måten, sier Klæbo til FondoItalia.

– Det er kjempeviktig å skape slike møteplasser der vi kan gi sporten mer oppmerksomhet og skape større engasjement for langrenn, sier han. 

Øste av erfaringer og røverhistorier

Og de to superstjernene innfridde. 

Pellegrino fortalte blant annet om da den seks år yngre nordmannen først dukket opp i verdenscupen. 

– Jeg forsto med det samme at han var noe stort, sier 34-åringen. 

– Han studerte hvert eneste trekk, og var ekstremt opptatt av detaljer, akkurat som meg. Men han gjorde det enda bedre enn meg. Jeg klarte å slå han i Lahti (2017). Men det var før han var blitt voksen.

Klæbo på sin side fortalte at rivaliseringen med den joviale italieneren har vært en viktig del av hans karriere, og bidratt til hans utvikling. 

– Jeg husker da jeg var ung og så Pellegrino vinne alt. For meg var han en stor rollemodell. Jeg studerte taktikken hans, og forsøkte å tilpasse den til min egen stil. Etter hvert fikk jeg draget på det. Han slo meg i 2017, men det var en erfaring jeg vokste på, sier Klæbo.

Les også: Jubler over VM-sølvet: – Jeg er tidenes eldste medaljevinner

Saken fortsetter under

Utvikling, drømmer og damer 

De snakket om utvikling, store seire og nederlag gjennom karrieren. Og damene i sine liv. Pellegrino har er gift med Greta Laurent og paret har to barn. Klæbo fridde til sin Pernille i våres. 

Se også: Klæbo fridde – og fikk JA!

Og når de ser framover mot vinterens OL, som blir karrierens siste mesterskap for den italienske skistjernen, konkluderer Klæbo kort:

– Han får nok en ny sølvmedalje.

Nå reiser Johannes Høsflot Klæbo hjem til Norge, for så å returnere til Livigno i Italia neste uke. Da starter han høstens siste høydeopphold.