– Slike muligheter betyr alt, sier 24-åringen fra Brumunddal. Trodde alt var kjørt etter at han tryna ut av medaljekampen i NM.

For en drøy uke siden tryna han fra medaljekampen med Lars Heggen og Ansgar Evensen på NM-sprinten i Steinkjer. Nå er sprinttalentet fra Team Konnerud likevel klar for karrieren første verdenscup på internasjonal kvote. 

For Mats Opsal var sprinten på NM i Steinkjer ett av sesongens viktigste renn, avgjørende for å komme med i troppen til helgas verdenscuprunde i Goms og videre oppdrag utover vinteren. Så skuffelsen var enorm da han tryna fra uttaksdiskusjonen og medaljekampen med Lars Heggen og Ansgar Evensen på vei inn mot oppløpet. 

– Jeg har tenkt mye på det fallet i NM den siste uka, så det var en skikkelig opptur da (landslagstrener) Eirik Myhr Nossum ringte tirsdag kveld og spurte om jeg hadde lyst til å gå verdenscup i Sveits i helga, sier Opsal til Langrenn.com. 

Opsal får muligheten etter at Lars Heggen uventet bestemte seg for å trekke seg fra verdenscuprunden og reise hjem fra Sveits tvert.  

– Slike muligheter betyr alt. Det er jo dette vi trener for hele året, så da er det bare å gripe dem med begge hender, sier han.  

Men telefonen fra Nossum kom bus på sprinttalentet, som da var på vei hjem til Drammen etter NM-helga.  

– Det var veldig overraskende, for uttaket til verdenscupen i Goms hadde jo kommet bare noen timer tidligere. Så da jeg ikke var med på det og ikke hadde fått noen signaler om at jeg var reserve, så trodde jeg at det ikke var noen flere muligheter før Drammen-sprinten i mars. 

Se også: Trekker seg fra verdenscupen, reiser hjem tvert

Saken fortsetter under

Byttet lag, tok kjempejafs

Til tross for uflaksen i NM ser Opsal at han har tatt store steg denne sesongen. 

Siste helga i november vant han sprinten under Norgescupåpningen på Gålå, hans første seier på ti år, og fikk friplass til verdenscupsprinten i Trondheim. Der ble det riktignok litt stang-ut, men finaleplassen i NM mot flere av verdens beste viser at nivået er betydelig høyere enn før.  

– I år har jeg gått all in for å bli bedre i klassisk sprint, og da er det moro å se at jeg har tatt steg, sier Opsal.

Framgangen tilskriver han overgangen til Team Konnerud, suksesslaget bak Norges sprintstjerne Kristine Stavås Skistad og årets nå OL-klare stjerneskudd Julie Bjervig Drivenes. Etter flere sesonger på Team Elon Innlandet gikk 24-åringen over til det Drammens-baserte privatlaget i våres. 

– Da jeg satt meg ned med trenerne Lage Sofienlund og Tinus Dahl, sa de rett ut at jeg trente altfor lite i4-økter og for lite sprintøkter til å ta store steg. Så da laget vi en plan med masse av det, sier Opsal. 

Se også:
Byttet trener – økte O2-opptaket med 10 prosent

Sikter mot VM

Opsal brettet opp ermene og gikk i gang. 

– Tinus og jeg har lagt ned sjukt mange timer på å terpe teknikk på mølla og ute i rulleskiløypa. Det er en helt ny måte å jobbe på. Men det er gøy å se hvor mye det er å hente på små detaljer, sier Opsal. 

– Jeg får så mye mer igjen for den krafta jeg legger ned i hvert eneste stavtak. Så neste år må jo målet være å bli bedre i skøyting. Sprinten under VM i Falun går jo i fristil. Det må være et bra mål. 

Privatlagene fosser fram

Mats Opsal er en av et skred talenter fra ulike privatlag som nå rutinemessig utfordrer landslagsløperne. 

Og til OL i februar er det åtte av de 16 løpere som ikke kommer fra landslaget. Det får OL-klare Einar Hedegart fra suksesslaget Team Anlegg Øst Entreprenør til å reagere. 

Les mer: 
Hedegart til landslaget: – Dere må begynne å spørre litt