I sommer har 46-åringen trent mer enn noen sinne, men landslagsveteranen hevder at hun gjør et nytt forsøk på å legge opp.

I fjor ble det drama da den da 45 år gamle landslagsveteranen Riitta-Liisa Roponen ble tatt ut til verdenscuprunden i Gällivare i desember. 

Uttaket viste seg imidlertid å være et godt valg for det finske landslaget: Roponen gikk inn blant de topp 35 på 10 kilometer fristil. Men det var definitivt kontroversielt at Finland, som en av verdens største langrennsnasjoner, måtte ty til en utøver på over 40 år for å fylle opp verdenscuptroppen. 

Se også: Nå gjør 45-åringen comeback i verdenscupen

Riitta-Liisa Roponen har unektelig en imponerende CV. Siden hun debuterte i verdenscupen i 1998, har hun deltatt i fem OL og ni VM, har en OL- og sju VM-medaljer i premiesamlingen, sist fra VM 2021 i Oberstdorf.  

Men mangelen på yngre talenter som er raskere enn henne er en reell bekymring for det finske landslaget. 

 Se også: Finske landslagsløpere må bla opp av egen lomme hver helg for å gå verdenscup

Aldri trent mer enn i år
Roponen avslører at hun aldri trent mer enn denne sesongen: Fra mai til august trente landslagsveteranen over 100 timer i måneden. I september logget 46-åringen rundt 90 timer. Hun har også deltatt i en rekke konkurranser, både på rulleski og løp. 

– Jeg har konkurrert i sommer. Og når jeg konkurrerer, så er jeg seriøs og forbereder meg grundig, sier Roponen til den finske avisen Iltalehti. 

Avkrefter VM-spekulasjoner
Roponen sier imidlertid at hun ikke planlegger noe et nytt comeback, og at hun i motsetning til sin tidligere rival Therese Johaug ikke fristes av VM i Trondheim. 

– Det (VM) er utelukket, sier Roponen kontant. 

For henne er treningen nå utelukkende lystbetont. 

– Jeg har lagt ned mye og bra trening i rolig tempo. Men idrett og trening dikterer ikke lenger min hverdag. Jeg liker å starte dagen med en treningsøkt. Det gir en god start, sier landslagsveteranen, som nå gjør et nytt forsøk på å legge opp. 

– Men jeg har ikke noen store mål lenger.  

Så din landslagskarriere er over?
– Min landslagskarriere er over nå, ja. Jeg hadde lyst til å delta i veteran-VM i Vuokatti sist vinter, men jeg var ikke kvalifisert ettersom at jeg gikk verdenscuprenn i desember. Du må ha vært ute av verdenscupen i minst to år før du kan delta der, forklarer hun, og legger til: 

– I framtida har jeg lyst til å gå veteran-VM. Så i den forstand vil jeg jo kanskje gå for landslaget igjen. 

Når det er sagt, har ikke Ritta-Liisa Roponen tenkt å legge opp mer enn at hun skal konkurrere også kommende sesong. 

– Jeg har sett på terminlista og blinket meg ut enkelte rennhelger. Jeg liker å gå skirenn, det er en god atmosfære. Og så har jeg lyst til å vise at man kan utvikle seg og ta steg også min alder. Alder er jo bare et tall.