Northug smeller av stikk som svir, og Halfvarsson svarer med full styrke. OL-rivalene lar ikke sjansen gå fra seg – slik går den frekke telefonduellen.

To aldrende menn med kroniske ryggplager som begge står utenfor landslaget: Svenske Calle Halfvarsson kjemper om en plass OL 2026, mens erkerivalen Petter Northug mener han burde være Norges førstevalg, og det på samtlige øvelser. 

Da Halfvarsson ringte Northug nylig, var nordmannen på vei til kiropraktoren. Slik gikk det, ifølge SVTs avlytting: 

– De mener det bare er en liten justering som skal til for at jeg skal slå deg neste sesong, sier Northug til rivalen. 

– Jaha, da skal de vel bytte ut hele ryggraden da? Med den til en 25-åring, parerer svensken.

Serverer sviende stikk på direkten

Praten penser raskt inn på OL 2026, der Northug mener han bør være soleklar i troppen.

– Om jeg går for Norge, blir det med Johannes (Høsflot Klæbo) på siste (på stafetten). Medalje på femmila. På teamsprinten går jeg første etappe, Johannes får gå siste. På skiathlon er jeg nok en topp-10 kandidat på en bra dag, men også på en dårlig dag, sier Northug. 

Svensken ler hjertelig, og spør: – Er du klar for alle distanser allerede? 

– Ja, nå er jeg det, svarer Northug. 

Vel vitende om at Halfvarsson ikke er en av de fem svenske langrennsløperne som har fått klarsignal for vinterens OL i Italia, legger han til: – Og du? 

– Ja, jeg er vel også egentlig klar, håper jeg. Det er jo litt forskjell på Sverige. Der er man jo klar uansett, sier Halfvarsson litt nølende. 

Og Northug benytter sjansen til å strø salt i svenske sår: 

– Ja det er jo fryktelig dårlig bredde i den svenske herretroppen, sier han. 

– Ja, det er sant. Så jeg ser meg som klar til og med uten ryggradsbytte. Jeg er så ungdommelig av meg at jeg trenger ikke bytte noe som helst, sier Halfvarsson. 

Northug fortsetter:

– I Sverige er det så lett å komme til OL at man kan gå ut av landslaget, være tobarnsfar på heltid og bare melde seg på dagen før. 

– Ja nettopp, flirer Halfvarsson tilbake. 

Northug legger på, og Halfvarsson kommenterer: 

– Jaha, da har vi fått med hans OL-satsing. 

Se også: Halfvarsson bryter med landslaget etter 14 år

Må bytte statsborgerskap

Petter Northug tok fire OL-medaljer, derav to gull, før han la opp sin karriere på verdenscupnivå i 2018.

Men hvis Northug skal til OL som deltaker til vinteren, må det skje for en annen nasjon. Veteranen har i vinter undersøkt mulighetene for å konkurrere for blant annet Østerrike og Mexico, og har fortsatt dialog med Mexico. Det bekreftet Northug selv i forrige uke.  

Tida er imidlertid i ferd med å renne ut for 39-åringen når det gjelder vinterens OL. Northug har derimot ikke gitt opp håpet om å kunne avslutte comeback-karrieren med VM i Falun i 2027. 

Les mer: Petter Northug nekter å gi opp VM-drømmen

I så fall får de to kompis-rivalene en siste mulighet til et oppgjør i skisporet. Svensken har nemlig satt mesterskapet på hjemmebane som finalen på sin aktive karriere.