I utgangspunktet var Sergey Ustiugov tatt ut som en av de fire russiske løperne til åpningsøvelsen i OL, 30 kilometer med skibytte, på søndag. Men fredag formiddag meldte lagledelsen at de hadde erstattet Ustiugov med Artem Maltsev. 

Hovedtrener Markus Kramer ga ikke noen ytterligere detaljer om hvorfor Russland endret på troppen til skiathlon. 

Ryggskader
Nå foreligger imidlertid flere detaljer. Ifølge den russiske nettsiden Championat er det gamle skader som er årsak til at den russiske landslagsledelsen måtte endre på lagoppstillingen til 30-kilometeren på søndag.

 – Det handler om en gammel ryggskade, sier Kramer til Championat under russernes trening på langrennstadion i Zhangjiakou fredag ettermiddag. 

Skaden, som kan stamme fra skøytesprinten under verdenscuprunden i Davos før jul, kom altså tilbake under intervalløkta i OL-løypene. Løypene er svært krevende, og kombinert med tørr og trå snø, ble belastningen for stor. 

Prioriterer kortere distanser
Etter å ha diskutert problemene med trenerne og den russiske skipresidenten Elena Välbe, har Ustiugov bestemt seg for å stå over 30 kilometeren med skibytte. 

Han frykter at distansen, kombinert med den tørre, kalde snøen og den krevende løypeprofilen vil forverre skaden og smertene. Ustiugov velger derfor å prioritere sprinten på tirsdag, bare to dager etter skiathlon, der ambisjonen er å slå Johannes Høsflot Klæbo. 

Videre er Ustiugov en viktig brikke for Russland både i teamsprinten og stafetten. , og det vil være dumt å risikere disse 

Ugrei oppkjøring
Ustiugov leverte en rekke sterke resultater tidlig i sesongen, men valgte å stå over Tour de Ski for å forberede seg til OL. 

Planen var å gå de to verdenscuprundene i januar som oppkjøring til OL. Da begge disse ble avlyst begge disse ble avlyst på grunn av utviklingen i koronapandemien og omicron-bølgen, stilte Ustiugov opp på flere turrenn og Visma Ski Classics-rennet La Venosta Time Trial i Italia for å få konkurransetrening.

Ustiugov vant begge rennene i Toblach-området med god margin, men på La Venosta Time Trial endte han nede på 39. plass. Det forklarte Ustiugov med utstyrstrøbbel og uflaks, som gjorde at han fikk en dårlig start. 

Sto mellom Yakimushkin og Maltsev
Med Ustiugovs forfall, var Ivan Yakimushkin førstevalget som reserve. Men hans trener Oleg Pervozchikov protesterte. Tremila passer dårlig med Yakimushkins oppkjøringsplan mot 15km klassisk, som er hans beste øvelse i årets OL. 

Da falt valget i stedet på Artem Maltsev fra Kramers treningsgruppe. Etter prestasjonene i VM i fjor, har Maltsev blitt en viktig løper i landslagstroppen. 28-åringen er en allrounder som kan hevde seg både i fristil og klassisk, og som takler krevende løyper av typen i Zhangjiakou. 

– Sist sesong var Maltsev svært god, også i VM. Og ikke bare på stafetten. Han ble nummer fem på 15-kilometeren. Han er også spennende fordi han er en virkelig allrounder. Han kan brukes på alt fra sprint til femmila, og ikke minst på stafett, sa Kramer til Langrenn.com tidligere i vinter. 

Dette er Russlands tropp til OL i Beijing

FAKTA: OL 2022 BEIJING

Når: 4. til 20. februar, 2022
Hvor: Beijing, Kina 
Skiskyting, langrenn og nordiske grener arrangeres på Zhangjiakou-arenaen, på pluss/minus 1650 meter over havet
Dette er OL-løypene i Beijing 
Hva skjer når: 
Den komplette guiden til OL 2022 
Program OL, dag for dag – alle grener 
Langrenn 
Skiskyting

Hvordan går det i OL:
Medaljeoversikt OL i Beijing 
Resultater OL i Beijing, alle langrennsøvelser

Hvem stiller i OL: 
Norges langrenns- og skiskyttertropp til OL i Beijing 
Alle OL-troppene i langrenn

Arrangørens nettsider