For landslagsvrakede Ane Appelkvist Stenseth er det nå eller aldri: Hun går for sitt første – og siste – OL. Når vinteren er over, venter et helt annet kapittel.

– Jeg var nervøs i dag. Det er det verste løpet i hele sesongen, og det er viktig for det som skjer videre, sier 30-åringen fra Grong etter sprinten under sesongåpningen på Beitostølen fredag ettermiddag 

I prologen var hun soleklart raskest. I finalen ble hun nummer tre, bak Kristine Stavås Skistad og Hedda Bakkemo. Det kan holde til en plass i troppen til verdenscupåpningen neste helg. 

– Det er godt å være ferdig med det første løpet, og jeg fikk mye gode svar. Det er viktig å levere fra start for å være med OL-toget når det går, sier Ane Appelkvist Stenseth, og fortsetter:

– Jeg har ikke gått noe OL før, så det hadde vært utrolig kult å komme dit. Nå er det tilbake i Europa og Italia, og jeg tror det kan bli en folkefest.

Nå eller aldri 

Den norske spesialsprinteren er en av verdens aller raskeste på klassisk, og i vinterens OL står nettopp klassisksprint på programmet. Det er åtte år til neste gang. 

– Da går jeg i hvert fall ikke, sier hun. 

Appelkvist Stenseth ble vraket fra elitelandslaget i fjor og er nå i gang med sin andre sesong med privat satsing. Etter inneværende sesong tyder mye på at hun legger opp. Dessuten skal hun gifte seg. 

Les mer: Treneren fridde, skistjerna svarte ja

Hvordan ser planen din ut framover nå?

– Det er jo opp til (landslagstrener) Sjur Ole Svarstad det, da. Men plan A er Ruka og Trondheim etter dette. Så det er tre veldig viktige helger her fra start for klassisk-sprintere i forhold til et OL-uttak. 

Og landslagstreneren likte det han så. 

– Det var en god søknad til Ruka, sier Svarstad.

I kampen om plassene i den norske OL-troppen er det ferske resultater fra øverste nivå som gjelder. Første steg mot OL er derfor å komme seg med til verdenscupåpningen i Ruka neste helg. Også der står klassisk sprint på programmet.

Se også:  
Skistad med tydelig beskjed: – Har fått kontroll på meg selv

Saken fortsetter under

Mye mer frihet

Selv om Appelkvist Stenseth nå satser privat for andre sesongen og ikke lenger har tilgang til landslagets ressurser, mangler hun verken støtteapparat eller matching. 

– Mye er likt som før, da jeg var på lag, men jeg har mye mer frihet til å være hjemme og mer tid til trening, spising og soving. Jeg trives med friheten til å styre dagene mine sjøl, sier hun. 

På trenersida har hun forloveden Jørgen Ulvang, som er nevø av Vegard Ulvang og sjef for topplaget Team Engcon, samt tidligere landslagstrener Stig Rune Kveen. Hun savner heller ikke tilgang til Olympiatoppens ressurser. 

– Samboeren er fysioterapeut og god på styrketrening, så jeg føler jeg har veldig mye av det jeg trenger i en person, sier Appelkvist Stenseth. 

Bunnsolid matching

Appelkvist Stenseth trener jevnlig med både den svenske sprintstjernen Maja Dahlqvist som flyttet til Trondheim i forkant av VM 2025, og landslagssprinteren Julie Myhre.

I år har hun også begynt å trene systematisk sammen med langløperne i samboerens Ski Classics-lag. Team Engcon tok den gule trøya og hele sammenlagtpallen i herreklassen i vinter, den gule og den grønne trøya i dameklassen, og i mai skrev også langrennsdronninga Ebba Andersson kontrakt med laget. 

– Det er veldig givende å være med dem å trene. Det er en gjeng med veldig sterke utøvere. Det har gitt veldig god input å få inn en del sånn type trening, sier Appelkvist Stenseth

Selv om hun spesialiserer seg på sprint, mener hun langløpstreninga er ekstremt relevant og overførbart. 

– Da får jeg pushet meg på nye måter både fysisk og psykisk. En sprintdag er lang, så det å gå lange økter der vi har litt forskjellige innslag av spurter og intervaller underveis er veldig relevant, sier hun og legger til.

– Det å gå fire sprintheat er jo ingenting sammenliknet med å gå seks og en halv time sammen med den gjengen der. Det er mye bra både for hodet og kroppen. 

Se også: – Det hun gjorde i Ski Classics-finalen er det bare å si «se og lær» til

Veien til OL

I løpet av de tre renndagene på Beitostølen blir det altså klart hvilke løpere som skal gå verdenscupåpningen i Ruka 28. til 30. november, som også er første steg på veien til OL 2026. 

Deretter venter tre verdenscuprenn i Trondheim helga 5. til 7. desember, også den med en klassisksprint på programmet. 

Etter det gjenstår det kun en klassisk sprint i verdenscupen før OL-uttaket i januar. Den går under Tour de Ski.  

OL 2026 arrangeres i Milano/Cortina 6. til 22. februar. 

Se også: Alt av program for OL 2026, Tour de Ski og verdenscupen i langrenn