For øyeblikket er det russiske landslaget i langrenn delt inn i fire grupper ledet av forskjelilge trenere. Tre av de fire gruppene består av en blanding av både menn og kvinner. Men det har ikke alltid vært slik. Hvordan endte det med denne løsningen?

Revolusjonen i russisk langrenn startet med Alexander Legov for 10 år siden – en av de mest uheldige skiløperne i historien. I 2010/11-sesongen etter de olympiske lekene i Vancouver kom den tyske fysioterapeuten Isabell Knaute til det russiske laget. Og med henne kom en vind av endring. Legkov, Knaute og Ilya Chernousov brøt ut fra hovedlaget ledet av Oleg Perevozchikov. Umiddelbart måtte de håndtere sinne til Välbe, som var streng og overhodet ikke fleksibel på dette området. «Alle må inn i et felles system» var hennes slagord.

Under sesongpausen i 2011, Legkov gikk forbi Välbe og kontaktet den russiske sportsministeren Vitaly Mutko (ble suspendert etter Sochi). Legkov forklarte sitt ønske om å separere fra treningsgruppen og Mutko aksepterte argumentene fra den beste skiløperen i landet, men som manglet litt ved de største anledningene. Mikhail Devyatyarov Jr. og Sergei Novikov ble også med Legkov og Chernousov. Knaute fortsatte i en rolle som fysioterapeut for det lille laget.

Välbes forhold til Legkov er klassisk i russisk langrenn. Välbe snakket om Legkovs svakheter i media og takket være henne visste hele landet at Lekov ikke var til å stole på i stafetter. Det samme skjedde med Chernousov. Under VM i Holmenkollen i 2011 Välbe sa at Chenousov ikke ga sitt ytterste mot slutten av sin stafettetappe for å spare seg til 50 kilometeren (Russland hadde etter Legkov sin tredjeetappe allerede forlatt medaljekampen). Siden da gikk aldri Chernousov en stafettetappe for Russland i en viktig stafett igjen. Men han vant bronse under femmila i OL i Sochi.

Ledelsens sparringspartnere hadde blitt endret og resultatet var tre olympiske medaljer. For å klare dette, valgte den treningsgruppen utenfor landslaget Davos som deres hovedbase og løperne var overrasket over endringene i treningshverdagen. De begynte å måle laktat, ha mer fokus på teknikktrening og endre treningsprogrammet osv.

I de neste årene viste det seg at treneren, sveitseren Reto Burgermeister, bare var en administrator. Treningsplanene ble laget av tyskeren Markus Cramer. I september 2015 ble Cramer offisielt en del av det russiske trenerapparatet og har vært der siden. Utøverne skifter hvert år, men de to kapteinene forblir de samme: Sergey Ustiugov og Julia Stupak.

Her er de fire gruppene som forbereder seg til OL.

Team Markus Cramer

Menn: Evgeniy Belov, Alexander Bessmertnykh, Artem Maltsev, Gleb Retivykh, Sergey Ustiugov.

Kvinner: Alisa Zhambalova, Yulia Stupak, Khristina Matsokina.

Det er ingen tvil – gjenoppståtte Ustiugov og stafettvinner Stupak er klare for den olympiske troppen. En stabil Maltsev har også gode sjanser, men vi kan ikke si det samme om lagsprintmedalisten fra Oberstdorf, Retivykh. Välbe er ikke så glad i rene sprintere og uten noen finaler i verdenscupen i verken Ruka, Lillehammer eller Davos er han ikke inne på laget enda.

Matsokina kan få den siste plassen på sprinten i OL, men ingen flere fra Cramers treningsgruppe vil sannsynligvis komme seg til OL.

Team Yuri Borodavko

Menn: Alexander Bolshunov, Denis Spitsov, Alexander Terentev, Alexey Chervotkin.

Kvinner: Anastasia Kuleshova (Sedova), Anna Grukhvina, Yana Kirpichenko, Maria Istomina, Natalia Nepryaeva.

Herrene under Borodavko vil sannsynligvis alle komme til OL, det knyttes bare litt usikkerhet til Spitsov. På kvinnesiden er det bare Nepryaeva som drar. Kuleshova bestemte seg for å trappe ned av hensyn til familien mens de andre har ikke vist god nok form.

Team Oleg Perevozchikov

Menn: Sergey Ardasev, Kirill Kilivnyuk, Andrey Larkov, Andrey Melnichenko, Artem Nikolaev, Ilya Poroshkin, Ilya Semikov, Anton Timashov, Ivan Yakimushkin.

Perevozchikov trener bare menn. Maxim Vylegzhanins ex-trener har ingen kaptein på laget, men Ivan Yakimushkin har sannsynligvis sikret seg en plass til OL. Melnichenko og Semikov er også i diskusjonen.

Team Egor Sorin

Menn: Ivan Gorbunov, Dmitriy Zhul, Denis Filimonov.

Kvinner: Alena Baranova, Lilia Vasileva, Kristina Kuskova, Natalia Mekryukova, Anna Nechaevskaya, Anastasia Rygalina, Ekaterina Smirnova, Tatiana Sorina, Veronika Stepanova, Anastasia Faleeva.

Denne gruppen ble dannet som et ungdomslag, men det var unntak. Hovedprosjektet til Sorin, kona Tatiana, har hatt framgang. Et annet fremadstormende navn er 20 år gamle Veronika Stepanova som avgjorde stafetten på Lillehammer til Russlands fordel. Välbe har allerede bekreftet at Stepanova skal til OL.

Artikkelen er oversatt fra engelsk, her er orginalen.

Se også:
Program OL
Program Tour de Ski