Etter å ha gått inn til 12. beste tid i prologen var TUIL-løperen godt med helt fra start i kvartfinalen. Solbakken lå pent plassert på 2. plass – bare bak landsmannen Oddbjørn Hjelmeseth – rett før passering én runde. Men da løperne skulle over en bru, havnet 27-åringen i trøbbel med en bøllete tysker, melder Bladet Tromsø.

– Schlikkenrider kom plutselig og brøt seg mellom meg og en italiener. Jeg ble dyttet og kom med en gang 10 meter på etterskudd. Det kostet meg mye krefter å hente dem inn igjen, og i sluttspurten var jeg sjanseløs. Episoden ødela hele løpet mitt, forteller en forbannet Håvard Solbakken til «Tromsø».

Håvard Solbakken sier videre at han ikke orket å levere inn protest etter rennet. Dette fordi det er vanskelig å bevise motpartens overgrep uten at man har gode TV-bilder å henvise til. Såvidt langrenn.com kjenner til ble det tatt gode TV-bilder av rennet uten at disse bildene ble lagt ut på TV-nettet i går. Erfaring viser også at det i slike situasjoner er svært vanskelig å få gjennomslag for en protest.

For de som kjenner internasjonal langrennssport godt er tyskeren Schlickenrieder kjent for å være ufin mot konkurrende i slike sammenhenger.
– Han har rykte på seg å være jævlig sleip. I et løp i Garmisch i fjor ble han flyttet ned i B-finalen på grunn av ufin opptreden, sier Håvard Solbakken videre til Bladet Tromsø.

Vinn eller forsvinn
For Solbakken er imidlertid dagens sprintrenn i fristil et nærmest vinn eller forsvinn til deltagelse på VM i sprint i Lahti 15-25. februar.
Denne sesongen har vist at det er mange norske løpere som kan hevde seg på pallen i et internasjonalt sprintrenn. De som skal kvalifisere seg til VM må presetere topp internasjonale resultater hvis de skal være VM-aktuelle.

– Så lenge gårsdagens renn gikk i klassisk stil hadde det ingen betydning med tanke på VM. Det er dagens renn i fristil som teller, og da bør Håvard være på pallen, fastslår trener Steinar Mundal i sin kommentar til Bladet Tromsø.