Storbritannias ambisjoner for vinterens OL er skyhøye, men lagets norske trenerteam mener medalje er realistisk.

– Vi sa da vi overtok landslaget at vi skal ta Storbritannias første VM- eller OL-medalje. I år er det OL, så da er det OL-medalje vi går for, sier Storbritannias landslagstrener Jostein Vinjerui. 

Nordmannen er inne i sin fjerde sesong som landslagstrener for Storbritannia. Sammen med Hans Kristian Stadheim har han ansvaret for hele det britiske langrennslandslaget, totalt tre løpere. 

Tre løpere er imidlertid ikke så verst for Storbritannia, en nasjon som ikke har den største talentpoolen å rekruttere fra i langrenn. 

– Storbritannia har ikke det samme rekrutteringsgrunnlaget i langrenn som vi er vant til fra Norge, der det er over 200 løpere på hvert årstrinn, sier Vinjerui til Langrenn.com. 

Er dere i rute til å innfri ambisjonen om å ta den første mesterskapsmedaljen? 
– Det vil jeg si. Vi har gode utøvere i sin beste alder. Andrew Musgrave var topp ti i alle VM-øvelsene i vinter, og Andrew Young og Jimmie Clugnet perset i verdenscupen. Alle løperne er har blitt ett år eldre, ett år smartere og ett år bedre trent. Har de dagen og skiene og plasma, så kan det gå. 

Vinjerui legger til at det er mange nasjoner i samme situasjon som Storbritannia, men at laget har løpere med ulike kvaliteter og har lagt opp alt med tanke på å lykkes i OL denne sesongen. 

– Vi har bygget hele året rundt dette OL, og har flere muligheter. Musgrave er sterk på distanse, og i tillegg er det skøytesprint i høyden, som er noe både Andrew Young og Jimmie har gjort det bra i før.

Over ti års OL-erfaring 
Mens vinterlekene i Beijing i februar blir 24 år gamle James Clugnets første OL, er verken Musgrave eller Young noen ferskinger i OL-sammenheng. 

Musgrave deltok for første gang under OL Vancouver i 2010, og var deretter med både i Sotsji i 2014 og PyeongChang i 2018, og 31-åringen står med sjuendeplass i skiathlon i 2018 som sitt beste OL-resultat. Også Young OL-debuterte i Vancouver i 2010, og vinterens OL i Beijing blir hans fjerde. 29-åringen har 12.plass i team sprinten fra PyeongChang i 2018 som sin beste OL-plassering. 

De tre britiske løperne har altså to norske trenere som står på tidlig og sent for at de skal lykkes.

To trener på tre løpere er vel en trenertetthet som store landslag bare kan drømme om? 
– Det kan du si, men vi har også litt flere oppgaver enn trenere på norske landslag ville hatt, så det er nok å gjøre selv om vi ikke har ansvaret for like mange utøvere. Vi kan ikke ha trenere som bare gjør en ting, sier Vinjerui.

I den sammenheng mener Vinjerui at han og Stadheim utfyller hverandre godt. 

Stadheim, som tidligere var trener for LYN ski og blant annet har bidratt til å få fram løpere som Hans Christer Holund og Simen Hegstad Krüger, er utdannet idrettsfysiolog med doktorgrad fra Norges idrettshøgskole. 

Vinjerui er utdannet politi, men har i tillegg tatt alle Skiforbundets trenerkurs samt topptrener 1 og 2 fra Olympiatoppen og NTNU. 

– Hans Kristian har mest akademisk innsikt og er flink til å holde seg oppdatert på forskning. Jeg har en bred bakgrunn og mye praktisk erfaring, og jeg tror det er bra å ha en som har jobbet litt utenfor idretten også i trenerstaben, sier han. 

Begge har vært ansatt som trenere i det britiske langrennslandslaget siden 2017, men Vinjerui har jobbet med Andrew Young siden 2015. Da var Young en del av Team Synnfjell, der Vinjerui var trener. Før det var Vinjerui trener for det islandske langrennslandslaget i to år. 

Stadheim kom til det britiske langrennslandslaget etter ett år som hovedtrener i det nå nedlagte Team Leaseplan og tre år som trener i LYN ski. 

I tillegg til de to norske trenerne, har det britiske landslaget også et omfattende samarbeid med det norske smøreteamet i forbindelse med verdenscuper og mesterskap. 

– Vi får uvurderlig hjelp av Skiforbundet med smøring og testing av ski og løyper. Men de får også tilgang til vårt smøreteam, så totalt sett får begge lagene mer mannskap og et større team, og det er alltid nyttig å ha flere å sparre med, sier Vinjerui. 

Nå ser både han og utøverne på det britiske laget fram til å komme i gang med sesongen, og få se hvordan de ligger an. Første fasit blir under den nasjonale sesongåpningen på Beitostølen 19. til 21. november.