– Dette er jo et høydepunkt for langløperne, så det er veldig spente løpere som sitter hjemme nå og lurer på hvordan dette skal gå. Vi gruegleder oss, sier Nils Marius Otterstad noen dager før 91. utgave av Vasaloppet.

– Hvordan tror du selv at det går?

– Jeg tror det skal gå kjempebra. Vi har gjort det vi kan for å stille best mulig til start, både treningsmessig og servicemessig.

Alle mann alle
Team Santander stiller med fullt mannskap, foruten Vibeke Skofterud som ikke går noen renn denne sesongen.

Det skulle bety at de som bærer sort og rødt på søndag blir: Anders Aukland, Jørgen Aukland, Tord Asle Gjerdalen, Andreas Nygaard, Jerry Ahrlin, Jens Eriksson, Laila Kveli og Holly Brooks.

I tillegg kommer Snorri Einarsson fra Team Veidekke Nord-Norge inn for å gå Vasaloppet.

Løperne skal være godt forberedt og på hugget foran rennet som gjerne omtales som VM i langløp.

– De har vært på samling i Moraskogen og har gått Skinnarloppet. Ellers har de vært spredd litt rundt på Beitostølen, Sjusjøen, Östersund og Dalarna, hvor de har fulgt VM og ladet til Vasaloppet, forteller Otterstad.

Dalen har vært viktig
Etter en noe skuffende fjorårssesong, har teamet til Aukland-gutta denne sesongen vært tilbake helt på toppen. Mye av æren for det gir Otterstad til den nye sportssjefen, Magnar Dalen.

– Den kompetansen og de ressursene han besitter er helt uvurderlig for Team Santander, roser Otterstad.

Ringreven Anders Aukland er nå helt på topp i sammendraget av Swix Ski Classics etter 6 av 9 renn, men det er tett i toppen og mange sultne ulver jakter bak.

– Tror du Anders drar dette i land?

– Jeg håper det. Jeg er glad i Anders som venn, og det er noe spesielt å jobbe med en skiløper på 42 år som er motivert som en 12-åring, forteller Otterstad.

Han sier seg for øvrig enig med managerkollega Emil Weberg Gundersen fra Team LeasePlan Go i at langløperne fortsatt må regnes som favoritter, selv om mange stjerneløpere fra verdenscupen har tenkt å begi seg ut på den 90 kilometer lange kraftprøven.

De nybakte verdensmesterne Johan Olsson og Maxim Vylegzhanin er blant dem.

– Det er ikke noen tvil om at de har kapasitet til å sette sitt preg på løpet her, men slik tendensen har vært til nå, tror jeg nok at langløpsspesialistene er større favoritter.

I følge Otterstad er Laila Kveli og Britta Johansson Norgren de største favorittene i dameklassen, mens han plukker frem Jerry Ahrlin, Øystein Pettersen og John Kristian Dahl på herresiden.