– Det er mange som har voldsomme mål med dette. Jeg kjenner og snakker med veldig mange her. Og jeg prøver å få dem til å innse at alt ikke må handle om å sykle under 3.30. I enkelte miljøer dreier det seg bare om å sykle fort, sier Ole Kristian Silseth til Aftenposten.

Den tidligere proffsykisten vant det aller første Birkebeinerrittet og har siden både syklet samtlige 17 ganger.

Han er overveldet over hvor stort og hvor bra Birkebeinerrittet har blitt. I år fikk 51-åringen til og med tid til å snakke med bekjente i løypen, etter at en tidlig punktering ødela for noen topptid.

– Birkebeinerrittet har blir bare bedre og bedre for hvert år, og jeg synes det er kjempemoro at min idrett har fått et slikt ikon-arrangement, sier han.

Men Silseth bekrefter også det mange kanskje forbinder med Birkebeinerrittet: nyfrelste sykkelfantaster på 40 pluss som skal ut og realisere seg selv.

– Ja, det er masse gale 40-åringer her. Og det er jo flott! Men jeg skulle ønske at flere kunne sykle for opplevelsen og mestringens del. Her skal de kunne komme i mål og si at «yes, dette klarte jeg». Men det bør være gulroten de trener for. Det må ikke bli mer alvorlig nå. Alt handler ikke om minutter og sekunder. Det er veldig viktig, sier han.

www.ap.no