Han er U23-verdensmesteren som knapt noen har hørt om. Nå skal 22-åringen ta steget opp og fram på den store scenen.

22-åringen fra Brumunddal er den regjerende U23-verdensmesteren på 20km klassisk. 

Men Jonas Vika er kanskje mer kjent fra verdenscupdebuten på Lillehammer i desember. En kilometer etter start på 20-kilometeren brakk han både staven og skia i massekrasjen som fulgte av skandaledemonstrasjonen mot Skiforbundets sponsor Equinor midt i løypa. 

– Det merkeligste er at jeg ikke oppdaget at skia var brukket før mange timer etter at løpet var over. Det var bare utrolig tungt å gå, og jeg merket at jeg hadde mye dårligere glid enn alle, forteller Vika, som endte langt ned på resultatlista. 

Les også: Fikk skien, staven og verdenscupdebuten ødelagt av demonstranter

Saken fortsetter under

Helga etter skuffelsen på Lillehammer, fikk Vika en ny sjanse under verdenscupen på Beitostølen. Der gikk han inn blant de topp 25 på 10km klassisk, men så ble det stille en lang stund. 

Etter at verdenscupdebuten endte med knall og fall, hadde Vika nemlig ett stort mål for sesongen som gikk: U23-VM i Whistler i Canada i månedsskiftet januar/februar. 

Og der traff han med både formen og utstyret. Men det var på ingen måte tilfeldig at Vika reiste hjem fra Canada med gull, bronse og en fjerdeplass på henholdsvis 20km klassisk, 10km fristil og sprint. 

– Etter verdenscupen på Beitostølen gikk jeg Skandinavisk Cup i Östersund. Men jeg kjente at formen begynte å dale etter fem rennhelger på rad. Så jeg trente godt gjennom jula og utover, og da jeg slo til igjen på Skandinavisk Cup i januar visste jeg at jeg var på en god formkurve mot å lykkes i VM et par uker senere, sier han.

Målet er å gjenta suksessen fra U23-VM på prøve-VM i Trondheim i desember. Det kan åpne mange dører, mener Vika.

Les også: Slik blir verdenscupen i langrenn 2023/24

Saken fortsetter under

Jaktet på bedre matching
Etter to år på regionlaget Elon Innlandet, var U23-verdensmesteren klar for en endring. Nå vil han ut i verdenscupen og videre til VM i Trondheim i 2025, og følte behov for hardere matching og nye utfordringer i treningsopplegget. 

– Det var to ting som var viktig for meg da jeg skulle finne et nytt satsingslag. Det ene var et godt sportslig opplegg og matching med løpere jeg kan strekke meg etter i laget. Det andre var et solid smøreopplegg. Du kommer ikke til VM uten gode ski. Da er du sjanseløs på dette nivået, sier Vika. 

Begge disse elementene har han funnet i den nyetablerte privatsatsingen Team Swix. 

Der er U23-verdensmesteren den unge og lovende i et lag med to 30-åringer som fortsatt venter på det store gjennombruddet og en 27-åring som mener at livet som langrennsløper er 95 prosent skuffelser. 

De tre andre er henholdsvis Mikael Gunnulfsen, Eirik Mysen og Mattis Stenshagen. Til sammen utgjør de fire den nyetablerte privatsatsingen Team Swix. 

Gunnulfsen, Mysen og Stenshagen kommer fra fjorårets norske storsatsing Team Aker Dæhlie, og tok med seg trener Torstein Dagestad og smøreproffen Even Kristoffersen derifra og inn i Team Swix. Det fristet Vika. 

– Mikael Gunnulfsen og Mattis Stenshagen er kanskje verdens beste langrennsløpere utenfor landslag. De har gått mye verdenscuprenn, og Mikael har jo også vunnet et. Eirik Mysen er nesten like god, men han er verdensmester i sjukdom og skader, sier Vika ivrig, og fortsetter: 

– Smøreren vår, Even Kristoffersen, er en av de beste i verden og meget ettertraktet. Og jeg gleder meg til å få Torstein Dagestad som trener. Han er utrolig kunnskapsrik, og har gått i skole hos legenden Steinar Mundal og har en veldig lik filosofi.  

Les også: 
Lagledelsen sparket treneren: Nå går løperne

Saken fortsetter under

Men: Du er altså regjerende verdensmester og tok en bronse og fjerdeplass i samme mesterskap. Hvorfor har vi ikke hørt om deg før? 
– Det kan du si. Men jeg er så heldig at jeg tilhører en utrolig sterk årgang med løpere som Martin Kirkeberg Mørk og Lars Agnar Hjelmeset, og folk som Iver Tildheim Andersen og Andreas Fjorden Ree i årgangen over oss. Så jeg har alltid hatt veldig mange tredje- og fjerdeplasser, men det er ikke så mange som legger merke til det.

Men Vika anser samtidig nettopp det å tilhøre et slikt kruttsterkt årskull å være en stor fordel. 

– Jeg har alltid hatt mange å strekke meg etter, og det er en god motivasjon for å trene. Det er jo sånn at jeg ikke er fornøyd hvis jeg ikke vinner. Da vil jeg ha revansj. Og når jeg vinner, så er det en kar i Drammen som ikke er fornøyd. Sånn har det vært siden vi var 13-14 år gamle, sier han. 

Saken fortsetter under

Legger lista skyhøyt
I vinter var det Iver Tildheim Andersen som fikk sitt virkelig store gjennombrudd, med både verdenscupseier og en imponerende fjerdeplass på femmila i Holmenkollen. Nå er Vika gira på å følge etter, og han legger lista skyhøyt. 

– Målet er å gå VM i Trondheim i 2025. Det er tøft å si det høyt, for nåløyet for å komme inn i den troppen har aldri vært trangere. Det har man jo sett med det uttaket som var til VM i vinter, der folk som hadde vunnet verdenscuprenn ikke kom med. Så det er mye som skal til for at man står på startstreken der. Men jeg velger å tro at det er realistisk, sier Vika, og fortsetter: 

– Det er mye trening som gjenstår fram til VM på hjemmebane. Men jeg da jeg gikk verdenscupen på Beitostølen og ble nummer 24, så jeg at tidsdifferansen opp til de aller beste ikke var så stor. Jeg har funnet en trygghet i den treningen jeg gjør, og jeg har alderen på min side og et godt opplegg i ryggen. 

Saken fortsetter under

VM kan blir karriereavgjørende
Kommer Jonas Vika til VM i Trondheim, er han et langt steg videre mot det neste store karrieremålet: OL i Milano/Cortina 2026. 

– Får man gå VM i 2025, ender man fort på landslaget etter det. Er det ett uttak landslagsledelsen ikke eksperimenterer med, så er det OL. Så de som er inne på landslaget da, har definitivt et bein innenfor i det uttaket, uansett hva folk sier.  

Og derfor trigges Jonas Vika av det åletrange nåløyet: Han skal gjennom det og inn på VM-laget for 2025.