For Johan Lien Nordeng er NM-gullet på lørdagens 20 kilometer klassisk soleklart karrierebeste. 

– Joda, da jeg ikke kom til junior-VM, ble det et mål å lykkes på NM. Det er utrolig deilig å endelig være tilbake der jeg føler at jeg hører hjemme, sier den ferske norgesmesteren til Langrenn.com etter seieren i Alta. 

Utøveren fra Alsvåg IL gikk også meget fort på fristil-distansen på fredag: Det ble bronse. På klassiskrennet i dag gikk Nordeng altså helt til topps i klassen menn 19-20 år, og det på en meget suveren måte: Hele 28.4 sekunder skilte ned til Casper Kvam Nordhagen på andreplass. 

– Dette er det største som jeg har gjort, sier Nordeng.

Les også: 
Resultater fredag
Resultater lørdag

Vokst opp ved havet
Nordeng har vokst opp i havgapet i Øksnes kommune, ytterst i Vesterålen. Det var ingen selvfølge at han skulle bli skiløper. 

– Foreldrene tok meg med langrenn, og jeg likte å gå på ski, sier han. 

Lite ski 
Nordeng er nå inne i sin siste juniorsesong. Den andre og tredje juniorsesongen hans ble det lite av. Det var pandemi, korona og hendelser i familien: En onkel som var nært knyttet til, gikk bort. 

– Det var en familietragedie, og det ble vanskelig å trene, sier Nordeng. 

Flyttet på seg 
19-åringen har et friår fra skole, og har også ny adresse i det daglige.

– Jeg har flyttet til Tromsø for å få mer vinter. Hjemme er det blitt mye annen trening som løping og sykling. På NM i Alta fikk jeg nærmest hjemmebane-følelse. Jeg kjørte opp på onsdag, sier Nordeng. 

Det er fire timers kjøring mellom Tromsø og Alta. Fra Tromsø til Øksnes er det fem timer. 

Nå ser Nordeng framover mot seniortiden. 

– Det er veldig godt miljø i Tromsø. Jeg trives og ser fram mot seniortiden. Det blir studier fra høsten. 

I morgen avsluttes junior-NM i Alta med stafetter for menn og kvinner.