30-åringen som mot alle odds tok med seg en seier og en andreplass fra sesongåpningen i Bad Gastein i midten av desember, har nemlig utviklet enda noen styrker å spille på. 

Etter rulleskiulykken i juni, der hun knuste kneskålen på det høyre beinet og også fikk skader på lårbeinet, var Anikken Gjerde Alnæs usikker på om hun kunne forvente å konkurrere i det hele tatt denne sesongen. 

Hun er ærlig på at veien tilbake har vært krevende, både fysisk og mentalt. Men i desember tok hun altså sjansen på å prøve seg med startnummer, og tok juleferie med en real opptur i sekken. 

Se også: Tårene trillet etter seieren i rennet hun ikke hadde tenkt å gå

Nå er comeback-kanonen fra Team Engcon spent på helga som venter, og klar for to reale kraftprøver på rappen. Lørdag går hun sesongens første skikkelige langløp, det seks mil lange 3 Zinnen Ski Marathon, og søndag fortsetter hun med 15-kilometeren La Venosta ITT med individuell start. 

Forberedelsene har i hovedsak gått på skinner, for en gangs skyld. 

– Jeg dro hjem fra Bad Gastein og fortsatte å gjøre nøyaktig det jeg hadde gjort fram til. Det så jo ut til å fungere glimrende, sier Gjerde Alnæs på pressekonferansen i forkant av rennhelga i Nord-Italia 11. og 12. januar.

Hvor står du nå, og har du måttet justere på treningsplanen?
– Nå er jeg helt i rute, og jeg er tilbake til å kunne trene på de samme tingene og på samme måte som jeg trente i fjor, før ulykken. Men jeg må fortsatt drive med gjenopptrening. Jeg er fortsatt svak og bevegeligheten er ikke noe bedre, men jeg føler meg tryggere, sier hun, og fortsetter: 

– Jeg tror ikke jeg ville gjort så mye annerledes hvis jeg ikke var skadet, men jeg har trent mer på stakemaskin og på rulleskimølle enn jeg ellers ville gjort. Så jeg tror jeg er sterkere i motbakke, og jeg kan holde trykket lenger enn før.

Har utviklet nye styrker
Selv om treningen og de første konkurransene har gått over all forventning, opplever Gjerde Alnæs at hun har blitt mer reservert i nedoverbakker, gjennom svinger og i teknisk terreng etter ulykken. Det er elementer hun nå må jobbe med. 

– Jeg har alltid elsket nedoverbakker, høy fart og svinger, så det er noe jeg jobber med hele tiden og prøver å bli bedre på, sier Gjerde Alnæs, som har prioritert trening på snø enda tyngre enn hun kunne fram til sesongåpningen. 

– Jeg fått gått mer på ski. Det er det jeg trenger nå: Jeg må gå på ski og jeg må gå på ski nedover. 

Men selv om Gjerde Alnæs har mistet litt av gøtsen og er dønn ærlig på at hun fortsatt har frykt hun må bearbeide, ser hun at hun er blitt sterkere på andre områder. 

– Jeg har blitt tøffere. Jeg har blitt bedre til å grave dypt over lang tid. Det er noe som har kommet av seg selv, fordi det er de egenskapene jeg har hatt mulighet til å utvikle gjennom skadeperioden. Det tar jeg med meg, sier hun. 

For sesongens hovedmål er det samme som før ulykken: Marcialonga. Dit er det tre uker. 

Anikken Gjerde Alnæs ligger nå på andreplass i Ski Classics sammenlagt, 29 poeng bak lederen Emilien Fleten.