Over halvparten av lagene ble disket. Finland var først i mål. Men Norge ble Europamestere. Sjelden har man sett større dramatikk enn under torsdagens EM i sprintstafett i belgiske Hasselt.

Mer enn halvparten av de 27 lagene ble altså disket. Med unntak av tre lag løp alle disse forbi den nest siste posten like før mål.
Det gjorde også finske Maija Sianoja, som var først i mål. Hun kjempet en hard kamp mot Norges ankerkvinne Andrine Benjaminsen. Og da Sianoja dukket opp først på siste post trodde alle at finnene hadde vunnet etter sølv på VM i 2024 og bronse på EM i 2023.
Men den finske avsluttere hadde gjort samme feil som mer enn halve startfeltet. Hun så ikke nest siste post på kartet og løp rett forbi uten å stemple.
Dermed ble det gull til Norge etter en fantomopphenting av Andrine Benjaminsen på siste etappe.

Som vanlig var Victoria Hæstad Bjørnstad med i teten på første etappe. Hun tok kommandoen og trodde hun ledet.
– Derfor ble jeg litt overrasket da jeg så Finland foran meg på slutten, sier Fossum-løperen, som dog bare var sekunder etter.
Det ble overraskende mange forskjellige veivalg i gamlebyen i Hasselt. Men spredningen var ikke stor etter første etappe.

Se fredagens knockout-sprint live her.

På andre etappe gjorde verdensmesteren på mellomdistanse Eirik Langedal Breivik nok et fantastisk løp. Tok igjen teten, og på slutten skaffet han Norge luke bakover.
– Jeg kjente meg i kjempeform i dag, og jeg hadde full kontroll på teknikken, sier NTNUI-stjernen etter løpet, der han løp ifra både Finlands Akseli Ruohola og den svenske VM-treeren Joakim Gustafsson.

Overraskende nok var det VM-kongen Kasper Fosser som hadde størst problemer av de norske. På slutten måtte han overraskende se Sveriges sprintverdensmester Martin Regborn og Finlands sterke sprinter Tuomas Heikkilä rykke ifra.
– Det var frustrerende å se deres tempo. Jeg var ikke god nok i dag, men det er bra at jeg har så gode lagkamerater, sier Fosser, som sendte ut Andrine Benjaminsen knappe halvminuttet bak.

Les også: Slik ser du orientering på langrenn.com.

– Jeg fikk løpe mitt eget løp i starten og kunne konsentrere meg på mitt. På den andre delen tok jeg igjen Sverige og Finland, sier Andrine, som hadde samme poster som Finland på slutten. De fikk en luke på både Hanna Lundberg på det svenske laget og Simona Aebersold for verdensmesterne fra Sveits.

Det så ut som om Norge og Finland tok forskjellige veivalg til nest siste post, men finske Maija Sianoja så altså ikke den nest siste posten på kartet. Noe hun ikke var alene om. Denne posten blir nok diskusjonsemne i lang tid framover.

Men Norge vant EM-gullet, det første noensinne på denne distansen. En perfekt start på mesterskapet og runde 2 av verdenscupen som fortsetter med knockout-sprint på fredag og individuell sprint på søndag. Begge sender vi også direkte her på langrenn.com.