Kl 13,30 idag onsdag smeller det for den første VM-finalen i orientering i Kuopio. Mellomdistansen er forventet å bli både jevn og spennende. Norge har medaljesjanser, men det er mange om beinet. Her er de heteste navnene.

HERRER
Kasper Fosser starter helt sist og vant sitt kvalifiseringsheat. Mellomdistanse-gullet er det han mangler i sin enorme premiesamling. Har vært nesten 10 uker i Finland i år for å forberede seg. Skal endelig gullet komme på distansen som han har hatt vanskeligst for å vinne?

Eirik Langedal Breivik kan fort bli Kaspers største konkurrent. NTNUI-løperen var fjorårets mellomdistanse-konge, og han har hatt en egen evne til å slå til akkurat her. Distansen og formatet passer ham som hånd i handske. Regjerende europamester og vinner av verdenscupen akkurat her i Kuopio ifjor.

Jørgen Baklid og Lukas Liland er de to siste nordmennene. Begge greit videre til finalen. Men de er ikke like store medaljekandidater som Fosser og Breivik.

Svenskene tok tredobbelt på mellomdistansen under verdenscuppremieren på hjemmebane i Idre. Alle løp litt forsiktig i kvalikken på tirsdag, men det behøver ikke å bety noe.
Max Peter Bejmer vant sin første verdenscup i Idre. Nå er det et annet terreng og nye utfordringer. Men han er i form og absolutt en som kan ta medalje, til og med gull.
Anton Johansson er årets svenske mester på distansen. Den lange løperen fra OK Orion i Blekinge helt syd i Sverige er som Breivik litt av en spesialist på mellomdistanse. Løper fort, men hadde det tøft mot Kasper Fosser mann mot mann på stafetten i Idre.
Ringreven Gustav Bergman vet man aldri hvor man har. Avgjorde verdenscupstafetten i Kuopio ifjor, og han greide en pallplass – og antageligvis en billett til VMs mellomdistanse – gjennom å slå Emil Svensk med to sekunder i Idre. Kan aldri avskrives.

Les også: Se VM i orientering live på langrenn.com.

Sveits vant to av de tre kvalifiseringsheatene og er livsfarlige. Spesielt Matthias Kyburz som er regjerende mester. OL-løperen på maraton fra Paris ifjor er tilbake i o-løypa for fullt og tilhører samme kategori favoritter som Kasper Fosser.
Det var litt mer overraskende at landsmannen Fabian Aebersold vant sitt heat. Kaspers ”svoger” er også veldig løpssterk og løper til daglig for den finske klubben Tampereen Pyrintö. Litt mer ustabil enn Kyburz på kartet.
Superveteranen Daniel Hubmann fikk en siste sjanse, men vi ser ikke en verdensmester over 40 år komme her. Fjerde sveitser er Jonas Egger som er en outsider.

Finland på hjemmebane tørster etter medaljer, det er ikke så ofte det skjer. Mika Kiirmula var nær ved å ryke i kvalikken, men han er farlig likevel. De to andre er Eeto Savolainen og Topi Syrjäläinen som begge er gode nok for medalje. Men å vinne er kanskje vanskeligere.

Av de øvrige nasjonene så er Frankrike best. Lucas Basset har rutinen og tempoet. Dessuten er både Matthieu Perrin og Quentin Moulet to løpere som har tatt steg helt opp i verdenseliten.
Østerrikeren Jannik Bonek var på pallen i Sveits-VM 2023, men han har ikke fortsatt helt i samme stilen.
Brødrene Timo og Lauri Sild løp bra i sine kvalifiseringsheat. De bor begge i Finland og kan terrenget. Rutinerte, men ikke vinnertyper på VM-nivå.
Tsjekkerne er normalt bra med, men terrenget her er ikke deres favoritt. Junior-VM-kongen Daniel Bolehovsky gjør en interessant start, men deres beste er normalt Tomas Krivda.

Se VM mellomdistanse live her, start kl 13,30.

DAMER
Alt annet enn Tove Alexandersson er en liten overraskelse. Den svenske superkvinnen med rundt 20 VM-gull i flere idretter er dessuten regjerende mester. Tok det litt rolig i kvalifiseringen og ble ”bare” nummer fire i sitt heat. Løper fortere enn de andre og må bomme hvis hun skal havne utenfor pallen.

Største utfordrer er normalt Simona Aebersold. Kasper Fossers sveitsiske samboer vant sitt heat i kvalifiseringen og slo Tove på langdistansen i VM 2023. I Idre var hun nær å gjøre det igjen da svensken bommet på slutten. Disse to på pallen gir svært lave odds.

Normalt er Andrine Benjaminsen den tredje i rekka. Sikkert og godt til finale, og hun tok medalje sist. Oslo-jenta – bosatt i Danmark – er i form og hun takler alt av terreng. Norges største håp blant damene.

Men se ikke bort fra Marie Olaussen. Østfold-jenta – bosatt i Sverige – gav klare svare på at formen er der etter ryggplager den siste tiden. En andreplass i heatet på tirsdag var lovende. Jager sin første individuelle VM-medalje.

Sverige har flere medaljekandidater. Sanna Fast har vært vårens navn i svensk dameorientering, men internasjonalt venter vi på det store gjennombruddet. Sara Hagström – søster til skilandslagets Johanna Hagström – er tilbake etter en langvarig skade og har funnet formen. Unge Hanna Lundberg stod over i Idre, men tok medalje i Sveits for to år siden. Spørsmålet er om hun er like god nå.

Overraskende heatseier i kvalikken til eks-russeren Natalia Gemperle som nå løper for Sveits. Har rutinen og tydeligvis også formen.

Finnene fikk også en heatseier. Veteranen Venla Harju kan terrenget og gir aldri opp. Normalt er kanskje Ida Haapala deres beste, men også hennes klubbkamerat i Kalevan Rasti, Marika Teini har rutinen.

Ikke like mange favoritter på damesiden, men det blir interessant å se junioren Lucie Dittrichova fra Tsjekkia som viste imponerende form på JVM i Italia forrige uke.