Lørdag er det duket for duell mellom Petter Northug og Calle Halfvarsson, i det stjernespekkede rulleskirennet Inge Bråten Memorial i Sunne i Sverige. Får Northug endelig revansj på svensken?

Det er ingen tvil om at Petter Northug sikter mot revansj i stjernespekket i Sverige i morgen: Sist gang Petter Northug og Calle Halfvarsson møttes med startnummer på rulleskirennet Inge Bråten Memorial i Sunne, ble det en overlegen seier til svensken.

Halfvarsson avsluttet verdenscupsesongen 2021/22 med to pallplasser på hjemmebane i Falun og sikter nå mot medalje i VM i Planica til vinteren. Northug har kunngjort at han gjør comeback og går for pallen i Ski Classics til vinteren. Men først skal de to gjøre opp om heder og ære i Sunne på lørdag kveld.   

– Jeg er spesielt fornøyd med at vi har en revansj på gang i Sunne på lørdag i verdensikonet Petter Northug og Calle Halfvarsson, sier Råland Strid, som er rennleder i Inge Bråten Memorial.  

Showprinten samler normalt også mellom 6000 og 12000 tilskuere langs løypa i den svenske småbyen like sør for Torsby. 

Knallsterkt startfelt
Rulleskikonkurransen Inge Bråten Memorial er kjent for å trekke sterke internasjonale startfelt. Slik har det vært helt siden den første utgaven av har showsprinten i 2011, og årets utgave er ikke noe unntak. 

Under tidligere utgaver av Inge Bråten Memorial i Sunne har det vært forrykende dueller mellom Marcus Hellner, Petter Northug og Calle Halfvarsson, samt en rekke andre verdenscupstjerner. 

I dameklassen har løpere som Charlotte Kalla, Anna Haag, Stina Nilsson og Ida Ingemarsdotter vært med en rekke ganger. 

Herreklassen
I tillegg til Petter Northug og Calle Halfvarsson, stiller et stort antall eliteutøvere og landslagsløpere, inkludert OL-finalisten Oskar Svensson, Anton Persson og Marcus Grate fra det svenske landslaget, samt Erik Silfver som er svensk mester på rulleski og supertalentet Alvar Myhlback på 16 år.

Videre kommer amerikanerne JC Schoonmarker, Ben Ogden og Kevin Bolger, tyskerne Maxim Cervinka og Janosch Brugger, Naoto Baba fra Japan, og åtte sveitsiske landslagsløpere.  

Dameklassen
Vinneren av sprintverdenscupen 2022 Maja Dahlqvist må tåle favorittstempelet i dameklassen. Men 27-åringen, som i år satser utenfor det svenske landslaget, får et sterkt felt å hamle opp med. Johanna Hagström fra det svenske A-landslaget, tyske Laura Gimmler og norske Magni Smedås er noen av dem. 

Videre er det store forventninger til de lokale talentene Lovisa Modig og Louise Lindström fra Falun-Borlänge SK.

Til minne om Inge Bråten
Det populære rulleskirennet arrangeres til minne om den norske langrennstreneren Inge Bråten. Han døde i april 2012, bare 63 år gammel. 

Det var Bråten selv som tok initiativet til den første utgaven av rennet, som ble arrangert i Sunne sommeren 2011.

I år arrangeres Inge Bråten Memorial for åttende gang, etter at konkurransen har hatt et opphold på tre år. Petter Northug var forøvrig med på den første utgaven av Inge Bråten Memorial tilbake i 2011.