Petter Northug får ilddåp for sitt nye langløpslag på Blink
Petter Northug kommer til Blink-festivalen i august med sitt nye langløpslag og to av de beste Ski Classics-løperne i tillegg til seg selv. De stiller både på langløpet Blink Classics og i stakeklassen på det brutale motbakkerennet Lysebotn Opp dagen før. Og de får rikelig med konkurranse.
Se mer om deltakere og fakta om Blink nederst i saken
– Hele langløpsmiljøet stiller på Blink Classics. Alle de store teamene kommer, og vi har begge sammenlagtvinnerne og ni av de ti beste fra Ski Classics i vinter i både dame- og herreklassen, sier ildsjel og primus motor for Blink-festivalen Arne Idland til Langrenn.com, og fortsetter:
– Vi har aldri hatt et sterkere felt til langløpet, og nesten alle stiller også i stakeklassen på Lysebotn Opp. Vi har også flere internasjonale lag med enn noen gang.
Totalt er det 18 langløpslag påmeldt til det 50 kilometer lange klassiskrennet Blink Classics, inkludert Petter Northugs nye lag Team Janteloppet.
I tillegg til 37-åringen selv, går også langløpskanonen Joar Thele for Northugs Ski Classics-lag i langløpet på Blinkfestivalen. Han har tidligere gått for Team Ragde Charge og leder blant annet Birkebeinertrippelen etter to av tre konkurranser i år.
Northug, som gjorde comeback på elitenivå i vinter, går «all in» for Ski Classics på flere plan kommende vinter. Ikke bare er han tilbake med et enda sterkere langløpslag og et vesentlig bedre treningsgrunnlag for egen del. Northug er også med på arrangørsiden, der hans signaturevent Janteloppet går inn som Ski Classics Grand Finale 2024 i form av et spektakulært renn på ti mil på Hafjell.
For Idland og Blink-festivalen er skikongens deltakelse en viktig.
– Petter Northug har alltid vært med på Blink, og er en viktig profil for oss. Han er med å skape bred interesse for Blink, og for en ny generasjon av langrennsløpere, sier Idland.
Les også: Petter Northug om fremtidsplanene
Saken fortsetter under

Deltakerrekord: – Langløp har tatt av
Idland forventer deltakerrekord i både dame- og herreklassen på Blink Classics.
– I fjor hadde vi 110 startende i herreklassen og 28 startende i dameklassen. I år er det allerede over 120 påmeldte i herreklassen og over 40 i dameklassen, men påmeldingen er fortsatt åpen, så jeg forventer opp mot 140 startende herrer og 50 startende damer. Det er en gledelig utvikling, særlig blant damene. Der hadde vi tre deltakere det første året (2016), sier Idland, og legger til:
– Stakerennet i Lysebotn Opp og Blink Classics inngår i den internasjonale rulleskiserien World Classic Tour, og vi merker at denne serien er viktig spesielt for de internasjonale lagene.
Idland poengterer også at det er utøvere fra til sammen 27 nasjoner påmeldt til Blink 2023, fordelt på langløp, allround langrenn og skiskyting. Aldri før i sommerskifestivalens over 15 år lange historie har det vært så mange nasjoner representert, det til tross for at to store nasjoner ikke er med.
Langløp er blitt mainstream
Langløpet Blink Classics trekker en rekke allroundlløpere i tillegg til langløpsproffene.
Videre inngår langløpet også som en del av Skiforbundets åpne internasjonale juniorsamling.
– At Skiforbundet velger å legge langløpet inn i juniorsamlingen er også et tegn på at det tradisjonelle allroundmiljøet nå anser langløp som en viktig del av langrenn, mener Idland.
Det rimer godt med de erfaringene og den utviklingen langløpslagene observerer.
Jørgen Aukland i Team Ragde Charge ser at stadig flere unge løpere er nysgjerrige på langløp, og at de ønsker seg flere muligheter for å satse parallelt på begge deler i større grad enn tidligere.
– Vi opplever helt klart at yngre løpere er glad i langløp, og tenker at begge deler er morsomt. De er uredde og nysgjerrige og blir ikke holdt igjen av gamle trauste ideer om at langløpstrening er for slitsomt, og at det går utover vanlig langrenn, sier Aukland til Langrenn.com.
Saken fortsetter under

Kruttsterke startfelt
Begge sammenlagtvinnerne og ni av de ti beste fra Ski Classics i vinter i både dame- og herreklassen er påmeldt til Blink-festivalen. Samtlige av disse stiller både i stakeklassen på det brutale motbakkerennet Lysebotn Opp 2. august og langløpet Blink Classics dagen etter.
På herresiden kommer sammenlagtvinner Emil Persson (Lager 157 Ski Team), Andreas Nygaard (Team Ragde Charge), Max Novak (Team Aker Dæhlie), Kasper Stadaas (Team Ragde Charge), Amund Riege (Team Ramudden), Johan Hoel (Team Ragde Charge), Petter Stakston (Team Aker Dæhlie), Herman Paus (Team Ramudden) og Stian Hoelgaard (Team Aker Dæhlie).
På damesiden kommer sammenlagtvinner Ida Dahl (Team Engcon), Magni Smedås (Team Eksjöhus), Emilie Fleten (Team Ramudden), Karolina Hedenström (Lager 157 Ski Team), Astrid Øyre Slind (Team Aker Dæhlie), Jenny Larsson (Team Ragde Charge), Kati Roivas (Team Næringsbanken Stora Enso), Silje Øyre Slind (Team Aker Dæhlie) og Anniken Gjerde Alnes (Team Ragde Charge).
Totalt er det 18 langløpslag påmeldt: Team Janteloppet, Team Aker Dæhlie, Lager 157 Ski Team (Sverige), Team Ramudden (Sverige), Team Eksjöhus (Sverige), Team Ragde Charge, Team Engcon (Sverige), Team Næringsbanken Stora Enso, Team Kaffebryggeriet, Team Robinson Trentino (Italia), Team Nordic Experience (Frankrike), Team Vercors Isère (Frankrike), Danish Ski Team (Danmark), Team Maenpää (Finland), Team Sauerland Bruse (Tyskland), Team NTNUI Sweco, Team Front Rustad IL og Team Synnfjell.
Saken fortsetter under

FAKTA: SKIFESTIVALEN BLINK
- Hvem: Langrennsløpere og skiskyttere på nasjonalt og internasjonalt nivå, samt juniorklasser og aldersbestemte klasser for yngre utøvere
- Hva: Sommerskifestival langrenn, skiskyting og langløp, arrangert første gang i 2006
- Hvor: Sandnes, Lysefjorden og Gjesdal
- Når: 2. til 5. august 2023
- Arrangører: Norge Skiforbund, Norges Skiskytterforbund, Sandnes kommune og Axelar
- Hjemmesider www.blinkfestivalen.no
Program Blink 2023
Onsdag 2. august: LYSEBOTN OPP, 7.5km motbakkeløp, start i Lysefjorden
11:30: 1km og 2km jenter og gutter
12:15: 7.5km skøyting kvinner senior, kvinner junior
14:00: 7.5km staking kvinner og menn senior
15:30: 7.5km skøyting menn senior, menn junior
Torsdag 3. august: BLINK Classics, langløp klassisk, Ålgård
18:45: Start BLINK Classics
20:45: Estimer målgang Blink Classics
21:15: Gratiskonsert med DeLillos
Fredag 4. august: Langrenn og skiskyting, Sandnes
14:30-15:15: Skiskyting: Innskyting elite
15:30-15:50: Langrenn: Prolog kvinner og menn
15:55-16:50: Skiskyting: Skyteduell kvinner og menn
17:10-18:25: Skiskyting: Supersprint kvalifisering elite kvinner og menn
18:25-18:55: Langrenn: 10km fellesstart kvinner
18:55-19:45: Skiskyting: Supersprint finale kvinner og menn
19:45-20:25: Langrenn: 15km fellesstart menn
20:45: Premieutdeling
21:00: Gratiskonsert med Kurt Nilsen
Lørdag 5. august: Langrenn og skiskyting, Sandnes
14:30-15:15: Skiskyting: Innskyting elite
15:20-15:40: Langrenn: Prolog kvinner og menn
15:45-17:37: Skiskyting: Kvartfinaler fellesstart kvinner og menn
17:44-19:20: Langrenn: Kvartfinaler og semifinaler kvinner og menn
19:22-20:08: Skiskyting: Semifinaler fellesstart kvinner og menn
20:10-20:23: Langrenn: Finaler sprint kvinner og menn
20:25-21:05: Skiskyting: finaler fellesstart kvinner og menn
21:25: Premieutdeling
21:45: Gratiskonsert med Postgirobygget
Alle konkurranser sendes på NRK.