Etter årevis med underfinansiering og mangelfullt treningstilbud byttet fra verdensmesteren i kombinert til skiskyting: Gikk seg rett inn i VM-troppen på et år.

Hun var pioneren som sørget for at kvinnene fikk sin egen verdenscup i kombinert, og dominerte den verdenscupen i årevis. Men i 2022 gikk hun over til skiskyting. Frustrasjonen over manglende finansiering og oppfølging i kombinert, selv på øverste nivå ble for stor. Møt Tara Geraghty-Moats. 

Fra skihopping og nordisk mester i kombinert til å komme seg til verdensmesterskapet i skiskyting et år etter byttet. Tara Gerathy-Moats er en kvinne med mye mot.

Etter å ha vært banebrytende og dominert både skihopp, og nordisk kombinert verdenscup i årevis, bestemte Tara Gerathy-Moats seg for å plukke opp en rifle, og prøve seg på skiskyting i 2021. «Drøm videre», kan du si. Og, det er akkurat det hun gjorde.

Nå er hun på vei inn i sin andre sesong i IBU-verdenscupen i skiskyting. Målet hennes er å få en plass på den amerikanske skiskytterlaget i tide til verdensmesterskapet i 2024.

Langrenn.com snakket med den dristige og ambisiøse 30-åringen fra Craftsbury, Vermont, da hun forlot nordisk kombinert, og endret planene hennes for å satse på skiskyting.

– Det var aldri noe jeg trodde var mulig: å være den første noensinne til å konkurrere i verdensmesterskap i kombinert, skihopping, og skiskyting. Tre forskjellige idretter. Jeg håper dette viser unge idrettsutøvere at det å følge utradisjonelle veier fører til uventede prestasjoner, sier hun.

Hvordan var den første sesongen i verdenscupen?
– Det var ganske uventet å være på verdenscupnivå i starten av min andre sesong etter å ha byttet til skiskyting. Jeg forventet å kjøre i IBU-cupen, men steget opp til verdenscupen var spennende. Å få sjansen til å gå på ski under VM i Oberhof i 2023 var fantastisk. Publikum var gale, vi befant oss jo tross alt i skiskyting-Mekka: Oberhof, Tyskland.

Les også: Advarer mot populær treningstrend: – Det kommer til å ligge mange i grøfta etter denne bølgen

Hvorfor valgte du å bytte karriere til skiskyting?
– Jeg byttet fra kombinert til skiskyting for to sesonger siden. Å gå bort fra kombinert etter 2020/2021-sesongen var et svært utfordrende valg. Jeg sluttet absolutt ikke med kombinert fordi jeg hadde mistet kjærligheten til sporten.

Tara forklarer at mangelen på støtte var hovedgrunnen til at hun valgte å bytte.

– Jeg gikk til slutt bort fra kombinert fordi støtten jeg hadde ikke var nok. Det var mange mennesker som prøvde å hjelpe meg, og jeg var i stand til å samle inn penger og jobbe slik at jeg kunne konkurrere. Dessverre, tok det for mye energi og penger hvert år bare for å komme til startstreken. Jeg var eier av en fantastisk racerbil uten drivstoff, det var min kombinert-karriere. Jeg visste aldri om jeg hadde råd til å gå til neste konkurranse, eller til og med betale telefonregningen min, sier hun til Langrenn.com.

Geraghty-Moats påpeker at hun ikke bare manglet finansiering. Hun hadde ikke tilgang til trenere eller relevante treningsmuligheter. Til og med medisinsk behandling var vanskelig å få tak i.

– I løpet av min tid på landslaget fikk jeg ikke trene med USAs kombinert herrelag. Så, jeg trente ofte helt alene eller med juniorer 10 år yngre enn meg. Det var veldig rart. Når jeg ser tilbake, vet jeg ærlig talt ikke hvordan jeg gjorde det så bra. Jeg slet med å ha grunnleggende ressurser for å oppnå gode resultater. Nok tid i hoppbakken, testing av ski og hoppdresser å konkurrere med var mangelvarer for meg, sier Geraghty-Moats.

Manglet ressurser
– På toppen av det hele, hvis og når jeg ble skadet, hadde jeg ikke tilgang til medisinsk behandling. Kvinners nordiske kombinert var ikke, og er ikke, en olympisk sport, så jeg fikk ikke støtte fra den amerikanske olympiske komité. På et tidspunkt kjørte jeg renn – og vant forøvrig også – med totalt brukket ribbein fordi jeg ikke hadde tilgang til røntgen. Jeg trodde bare jeg hadde forslåtte ribben. To uker senere da jeg kom hjem og kunne ta et røntgenbilde som dekket meg, fant jeg ut at jeg hadde to fullstendig brukne ribbein, sier hun.

Det var et stort tilbakeslag for amerikaneren, og det var ikke den eneste gangen slike hendelser fant sted.

– Det er andre historier som dette. Jeg var ikke klar over det den gangen, men når jeg ser tilbake, var jeg heldig som gikk bort fra slike ting. Mesteparten av tiden trodde folk at fordi jeg vant, må jeg ha hatt det jeg trengte, og vært OK. Hvis jeg spurte om hjelp eller ressurser, ble jeg ofte fortalt at jeg ikke satte pris på det jeg hadde. Det var ikke mulig å nå mitt potensial som idrettsutøver i et miljø som dette, forklarer Geraghty-Moats.

Men i stedet for å slutte, førte frustrasjonen henne til å se etter alternative løsninger for å følge drømmene og målene.

– Jeg er veldig takknemlig for støtten jeg fikk fra sponsorer, venner og fans. Jeg er veldig stolt over det jeg har fått til i kombinert. Jeg savner å konkurrere, og vennene jeg fikk, men jeg er også takknemlig for at skiskyting er en mulighet for meg. Jeg har fått mer støtte, og kan bare fokusere på å bli bedre i skiskyting. Jeg er også takknemlig for at jeg får tilbringe litt mer tid hjemme med familie og venner, sammenliknet med det jeg gjorde før, sier 30-åringen til Langrenn.com.

Les også: Skiskytter kuppet langrennsløpernes prestisjerenn

Hvor vanskelig var overgangen til skiskyting?
– Mindre vanskelig enn jeg trodde det skulle bli. Stående skyting er fortsatt veldig vanskelig for meg, men til slutt kom jeg på VM-laget omtrent et år etter mitt første internasjonale løp med skiskyting. Fremgangen har vært god, selv om jeg fortsatt har mye å forbedre.

Var det noe fra dine tidligere skikarrierer som ga deg en fordel eller kunne overføres til skiskyting? Hva har vært den største utfordringen?
– Skiskyting og kombinert er veldig like på mange måter. Det skal mye til for å ha en god dag, og en «perfekt» dag er sjelden i begge idretter – selv for mestere. Mentaliteten til skyting og hopp er veldig like. Det tekniske er ganske annerledes. Tilfredsstillelsen av et godt hopp, eller en god etappe, er igjen veldig lik. På gode dager går alt i sakte film, og det føles enkelt og uanstrengt. Akkurat nå er de gode dagene med skiskyting vanskeligere å finne.

Hva er det du skal ta med deg fra din første verdenscupsesong i skiskyting?
– Ikke sett begrensninger på mål. Omgi deg med mennesker som bryr seg om deg og tror på deg. Lag planer og følg dem. Spis god snacks. Sett av tid til venner og morsomme stunder.

Vil du gå tilbake til skihopping eller nordisk kombinert, eller vil du fortsette å drive med skiskyting?
– Jeg kommer til å ta det ett år av gangen, og basere mine beslutninger på resultater og muligheter. Jeg er veldig takknemlig for at Madshus støtter dette nivået av frihet. Jeg har alltid konkurrert i den sporten som har gitt meg flest muligheter. Jeg tror ikke det vil endre seg. Ski er bare ski, i det store bildet. Så lenge jeg får reise verden rundt og konkurrere på ski, er jeg en veldig, veldig heldig kvinne.

Anbefaler du å ta et slikt karriere-sprang?
– Jeg anbefaler alle idrettsutøvere å sette sitt mentale og fysiske velvære først i karrieren, og gjøre det de trenger for å holde seg lykkelige og sunne. I det lange løp vil dette føre til å bli en bedre idrettsutøver også, selv om det i det korte laget virker skummelt, avslutter Tara Geraghty-Moats.