For halvannen måned siden gikk hun sitt første internasjonale renn på seniornivå. Nå leder hun IBU-Cupen, og på torsdag debuterer 19-åringen i verdenscupen i skiskyting.

Maren Hjelmeset Kirkeeide har unektelig fått en forrykende start på elitekarrieren på seniornivå. 

Etter solide resultater i den nasjonale sesongåpningen på Sjusjøen i midten av november, skaffet 19-åringen fra Stryn seg plass i landslagstroppen til IBU-Cupen og debuterte internasjonalt på seniornivå. 

Under to måneder senere leder hun IBU-Cupen sammenlagt.

Les også: Norsk junior med sensasjonell seier i IBU-Cupen

Nå tar juniorkometen enda et steg opp. På torsdag er Kirkeeide altså klar for sitt første verdenscuprenn: 15 kilometer normalprogram i Ruhpolding i Tyskland. 

Se fakta og detaljer om verdenscupen i Ruhpolding nederst i saken

Hva tenker du å debutere i verdenscupen bare 19 år gammel? 
– Det er kjekt. Og litt skummelt, sier Kirkeeide, og tenker seg litt om. 

– Verdenscup er jo stort. Det er sikkert mye mer som skjer rundt rennet og arrangementet på dette nivået, og mye som blir annerledes enn det jeg har opplevd før. 

Nettopp det er noe Kirkeeide kjenner litt ekstra på. Skiskytterarenaen i Ruhpolding er kjent for enorme mengder svært engasjerte tilskuere og en intens atmosfære. 

– Det kommer til å være mye publikum rundt hele løypa og arrangementet, og det har jeg aldri opplevd før. Det blir spennende å se hvordan det blir å gå renn i en sånn setting. Jeg vet ikke hvordan det vil påvirke meg underveis i rennet, sier hun.

Hittil i karrieren er speakeren på stadion det nærmeste hun har vært i den sammenheng. 

– Jeg får ofte med meg hva speakeren sier på høyttaleranlegget, og det forstyrrer meg ikke. Men dette blir jo noe helt annet, sier Kirkeeide, som forøvrig er regjerende juniorverdensmester i sprint fra Junior-VM 2022 i Soldier Hollow i Utah i USA. 

Hvilke forventninger har du til verdenscupdebuten? 
– Jeg vet jeg har grei langrennsform, men 15 kilometer er nytt for meg, og jeg har bare gått den distansen en gang før. Det var i IBU-Cupen i Idrefjäll før jul. Jeg må prøve å ikke åpne for hardt, men prøve å finne et fint tempo som jeg kan holde lenge, og så øke litt på siste runden hvis jeg har krefter igjen. 

Hva er du mest spent på? 
– Det jeg er mest redd for, er at jeg ikke skal få til skytinga, og plutselig bommer veldig mye. Det er ikke noe kjekt. Det er mange faktorer som påvirker, men jeg må bare prøve å gjøre det jeg pleier og håpe at jeg kommer i en god flytsone. Når man har skutt godt og kommer inn i den sonen, da er det nesten sånn at man treffer alt som er, uansett.

FAKTA: Verdenscup skiskyting #5
Når: 11. til 15. januar
Hvem: Uttatte eliteløpere. Dette er Norges tropp
Hva: Femte runde i verdenscupen i skiskyting
Hvor: Ruhpolding, Tyskland
Program 
Onsdag 11. januar: Normalprogram 
– 14:10: Normalprogram 20km, menn 
Alt av detaljer, startlister og resultater
Torsdag 12. januar: Normalprogram
– 14:10: Normalprogram 15km, kvinner 
Alt av detaljer, startlister og resultater
Fredag 13. januar: Stafett
– 14.25: Stafett 4×7.5km, menn 
Alt av detaljer, startlister og resultater
Lørdag 14. januar: Stafett
– 14:25: Stafett 4x6km, kvinner
Alt av detaljer, startlister og resultater
Søndag 15. januar: Fellesstart
– 12:30: Fellesstart 15km, menn 
– 14:45: Fellesstart 12.5km, kvinner
Alt av detaljer, startlister og resultater