Den tyske TV-produceren trodde tydeligvis ikke på den 21-årige norske løperen. Men i 6 plussgrader og striregn i Oberhof gjorde Maren Hjelmeset Kirkeeide sitt beste renn noensinne. For til tross for at hun ikke dukket opp i TV-bildene sluttet hun på en fremragende 2.plass og tok sin første pallplass i verdenscupen.

For selv om det meste handlet om Ingrid Landmark Tandrevolds comeback, verdenscuplederen Fransizka Preuss bomskudd og Lisa Vittozzis avbrutte sesong så var det i skyggen de store prestasjonene kom.
Under svært vanskelige forhold med vind og regn gjorde IBU-løperen Paula Botet fra Frankirke en Martin Uldal. Altså direkte fra IBU-cup til seier i en verdenscupsprint. Hun skjøt feilfritt og tok igjen Maren Hjelmeset Kirkeeide med 30 sekunder.

Kirkeeide fikk en strafferunde i liggende. Da var hun nede på en 37.plass, 47 sekunder etter Botet. Men med feilfritt i stående og tredje beste langrennstid kom hun igjen opp i ryggen på den franske overraskelsen.
I mål var den norske overraskelsen 31 sekunder etter Botet som tok sin første verdenscupseier.
Maren Hjelmeset Kirkeeide hadde før denne sesongen en 12.plass som best i verdenscupen. Nå ble hun nummer 5 i Le Grand Bornand før jul, men ”sølvet” i regnværet i Oberhof er høydepunktet hittil.
I sporet var Justine Braisaz-Bouchet og Annamaria Lampic som vanlig de to raskeste, men Maren var bare 23,9 sekunder etter i langrennstid. Det var for eksempel 11,4 sekunder raskere enn Ingrid Landmark Tandrevold och nesten 20 sekunder foran Ida Lien.

Tandrevolds comeback etter hjerteoperasjonen var klart godkjent med to runder i stående. Det sluttet med en 15.plass på en dag da mange hadde problem både med ski, vind og våte fingre.
Karoline Knotten var tredje norske på en 21.plass med tre runder, mens unge Gro Randby greide seg med to runder og ble nummer 24. Det var to plasser foran Ida Lien, som igjen slet i stående der det ble tre runder.

Det ble overraskelsenes dag med alle tre på pallen med personlige rekorder.
– Jeg kan ikke tro det, sier Paula Botet, som var i ledelsen i IBU-cupen og aldri hadde vunnet tidligere.
– Det var mitt første renn her i Oberhof. Jeg var her i høst og trente i skitunnelen. Da drømte jeg om å få være med på verdenscupen her, sier den franske vinneren.
Maren Hjelmeset Kirkeeide forbedret altså sin besteplassering fra 5 til 2. Også tredje dame var en overraskelse. Milena Todorova fra Bulgaria klatret fra en 8.plass tidligere til sin første pallplass.

Resultatene finner du her.