Han har lært av den beste under 3 år som trener i Kina. Nå går han selv inn på sitt tredje år som hovedtrener for det finske skiskytterlandslaget. 33-åringen fra Holmenkollen skal se til at våre naboer i øst igjen kjemper om medaljer etter at Kaisa Mäkäräinen forsvant fra arenaen.

Erik Torneus-Kulstad ble aldri den stjernen han håpet på da han gikk på NTG på Lillehammer og tok både gull og sølv på junior-NM som 18-åring. Men det ble likevel en internasjonal karriere, Oslo-mannen har nemlig slått seg opp som internasjonal trener.
– Jeg hadde vel ikke riktig sett for meg å bli hovedtrener da jeg for tre år siden fikk et tilbud om å ta over det finske landslaget, sier Erik, som var usikker på veien videre etter OL i Beijing.  
– Kina hadde sagt opp oss utlendinger og jeg stod uten jobb. Derfor dro jeg opp til Holmenkollen under World Cup for å høre litt hva som skjedde. Der kom jeg i snakk med den finske skidskyttepresidenten og et par uker senere fikk jeg tilbud om jobben som hovedtrener.

Lærte av den beste
Etter at han hadde jobbet med juniorene på NTG Tromsø havnet Erik i Kina, dit han ble hentet av lagkamerat, venn og mentor Tobias Torgersen (som vi tidligere har skrevet om og som nå trener Polen).
– Det var noen måneder før Ole Einar Bjørndalen kom over som trener. Han lærte meg virkelig hva det vil si å være dedikert i jobben. Jeg skjønner hvorfor han ble så god, sier den finske treneren idag.
– Jag hadde ham som trener på sommerskiskolen i Meråker så jeg hadde truffet Bjørndalen. Men han visste jo ikke hvem jeg var.
Eventyret i Kina gav også lærdom i hvordan man bygger et lag mer eller mindre fra grunden. Men etter OL på hjemmebane i 2022 satte de i proppen og den store satsingen ble avblåst. Nå håper Erik Torneus-Kulstad at Kina kommer tilbake i World Cup i vinter, men han har bare sporadisk kontakt med sine gamle adepter.

Les mer: Da Erik tok over det finske landslaget

Finland tar steg framover
I Finland har skiskyting i flere år vært synonymt med Kaisa Mäkäräinen, deres eneste riktige stjerne de siste årene. 
Med henne borte måtte Erik bygge et nytt lag.
– Det ble også det første fokuset. Å bygge et lag. Finnene var ikke så flinke til å tenke og jobbe som et lag. Nå har vi kommet flere steg framover på det området.
Den unge hovedtreneren har også jobbet mye for at hans løpere skal bli raskere i sporet.
– Vi taper mest i sporet. Vi har et par løpere som skyter like raskt som de beste, men for å bli raskere på ski har vi jobbet mye med teknikken. Mange har hatt en skatingteknikk som ikke har vært god nok, men nå har vi forbedret det, selv om det gjenstår noe å jobbe med.
– I år har vi insett at vi må bli tøffere på kontinuerlig arbeid, og hatt det som fokus når vi har tatt turen til alpene for å trene.

Les mer: Eriks kamerat ble trener for Polens landslag

Blir det nye VM-medaljer?
Erik Torneus-Kulstad forstår at snakket om VM-medaljer kommer, men han vil helst ikke si for mye om det.
– Vi hadde Suvi Minkkinen og Otto Invenius på pallen i mixed-stafetten i Holmenkollen forrige sesong, og da er det naturlig at folk begynner å snakke om medaljer. Vi har vist at vi er kapable, og jeg tror det kan bli gøy i vinter.
Treneren er også glad for å ha sin normalt beste herreløper Tero Seppälä tillbaka. Han har slitt med sykdom og skader de siste to sesongene, men er nå på stø kurs mot sitt beste igjen.
– Otto Invenius er fortsatt en å holde et øye med. Bra å ha Tero tillbake, samt at Suvi Minkkinen har tatt ytterligere et steg på damesiden. Dessuten har jeg tro på at vi kan gjøre det bra med herrenes stafettlag, sier den norske treneren.

Har byttet navn
Noen kjenner sikkert 33-åringen som Erik Bartlett Kulstad. Nå heter han Erik Torneus-Kulstad. 
Årsaken er at han giftet seg i sommer.
Da han satset som junior representerte han Oslo Skiskytterlag, men nå håper han altså på at det finske flagget skal vaie på mesterskapsarenaene. Til å hjelpe seg har han 6 herrer og 4 damer på A-landslaget.
– Jeg hadde en intensjon om å lære meg språket, men det oppdaget jeg fort at det blir for vanskelig, sier han og innrømmer at han har gitt opp akkurat det.
Hvor de finske løperne står mot Johannes Thingnes Bø & co får man svar på direkte. Premieren i verdenscupen går nemlig i Kontiolahti den 30.november med mixede stafetter. En arena som laget kjenner bedre enn noen andre.
– Ja, vi er i Kontiolahti akkurat nå, forteller Erik Torneus-Kulstad når vi får tak i ham. 
– Her skal vi også ha uttagningsrenn 16.-17.november, men allerede nå har vi tatt ut tre løpere til premieren på hjemmebane.

Finlands A-landslag i skiskyting 2024/25
Damer: 
 

Noora Kaisa Keränen, Ahveniston Ampumahiihtäjät
 

Venla Lehtonen, Imatran Urheilijat
 

Sonja Leinamo, Ahveniston Ampumahiihtäjät
 

Suvi Minkkinen, Joutsan Pommi 

Herrer
 

Arttu Heikkinen, Puijon Hiihtoseura
 

Olli Hiidensalo, Lahden Hiihtoseura
 

Otto Invenius, Soisalon Ampumahiihtäjät
 

Jonni Mukkala, Soisalon Ampumahiihtäjät
 

Jaakko Ranta, Tuusulan Voima-Veikot
 

Tero Seppälä, Haapajärven Kiilat

Trenere:
 

Erik Torneus-Kulstad , hovedtrener 
 

Aku Moilanen, ass trener