Etter nok en toppløp i La Diagonela, viste Stian Hoelgaard at formen er stigende. Nå har han og resten av Team Aker Dæhlie gjort flere grep for å sikre en ny pallplass i Marcialonga.

– Avslutningen i La Diagonela passer meg veldig bra. Den er småtøff, men ikke alt for tøff. Det er en langspurt som passer meg ganske bra, som sliter med å holde følge med de raskeste i en spurt, forteller Stian Hoelgaard etter hans tredjeplass etter forrige helg La Diagonela.

Team Aker Dæhlie-utøveren forteller videre at selvtillit fra fjorårets utgave også kan ha vært nøkkelen til en ny topp-prestasjon. Forrige sesong ble han nummer to, bare slått av Kasper Stadaas i Sveits. Samtidig ble det to sjetteplasser med Pustertaler Ski Marathon og Prato Piazza Mountain Challenge helgen før. 31-åringen visste før start at han kunne ha en god sjanse på nok en pallplass.

– Planen min var å være offensiv fra start. Rennet endte med å bli løp der feltet var stort og samlet hele veien, noe som var en stor fordel for meg på lørdag.

Kroppen responderte ikke
For Hoelgaard forklarer videre at det ble en tøff dag. Kroppen responderte ikke slik han ønsket. Det var bare flaks at utøverne i hovedfeltet ikke bestemte seg for å gå i et brudd tidligere.

– Jeg syns det gikk veldig fort i starten. Jeg lå mye på halen av feltet store deler. Jeg følte ikke jeg hadde helt dagen, men heldigvis holdt alle seg samlet, sier han og fortsetter:

– Når det var 10-15 kilometer igjen, følte jeg meg derimot mye bedre. Jeg klarte å være offensiv de siste 700-800 meterne. Jeg hadde et ekstra gir på slutten som var avgjørende. Det er litt sjarmen med langløp. Det kan gå tungt i perioder, men så kan alt løsne. Det er viktig å ikke gi opp.

Det store målet
Stian Hoelgaard har gått aktivt i Ski Classics siden 2013-sesongen, men seieren lar fortsatt vente på seg.

– Formen er veldig bra nå. Januar er en viktig måned å være i form, med et tøft rennprogram. Jeg har klart å vedlikeholde og flyte på den. Nå er målet å være med og kjempe om en seier. Men jeg vet at jeg må heve meg for å klare det.

Den største utfordringen for samtlige av langløpere som sikter mot å stå øverst på pallen denne sesongen, ser ut til å bli å gå raskere enn den nærmest «uslåelige» svensken, Emil Persson.

– Det er ganske sykt det han holder på med nå. En så suveren utøver, har vi vel aldri sett før i langløp. Det er fascinerende å se at han behersker alt; motbakkeløp, korte, lange, og samtidig har en rå spurt, sier Hoelgaard.

Første sjanse kommer allerde på søndag, når et av de største rennene denne sesongen avholdes, nemlig Marcialonga.

Hoelgaard har gått rennet hvert år siden 2013, og er derfor en av de mer erfarne utøverne i feltet. Hans beste resultat er tilbake til 2016, da han havnet på pallen. I fjor ble han nummer 15.

Prøver ny oppladning i forkant av Marcialonga
Før søndagen skal han imidlertid sammen med resten av Team Aker Dæhlie teste ut en helt ny form for oppladning. Laget har de siste to ukene oppholdt seg i høyden i Sveits, og det har de tenkt til å fortsette med helt til starten går søndag morgen. Tidligere har de bodd i lavlandet før start.

– Det blir spennende å prøve en ny oppladning. Tidligere har vi bare bodd i høyden til torsdag uken før. Opplegget har vist seg å gi stor suksess i løpemiljøet, men det er ikke prøvd ut så mye i langløp før, sier Hoelgaard og fortsetter:

– Det er likevel ikke noen garanti for at det gir suksess. Det kan bli noe utfordrende med skitesting blant annet. Men uansett om det blir en fordel Marcialonga eller ikke, så har vi oppholdt oss tre uker i høyden nå, som vi håper vi kan dra nytte av senere i sesongen.

– Hva tenker du om dine egne sjanser i Marcialonga?
– Utgangspunktet mitt er vel at det hele vil avgjøres i den siste bakken. Jeg har planer om å være kald fram til det, men henge med i hovedfeltet. Det blir viktig å spare på kreftene, men være godt posisjonert før den siste bakken. Jeg er ikke den raskeste, så jeg burde ikke vente til en eventuell spurt.

Les også: Marcialonga – meter for meter

– En fordel for oss
Inn mot helgen har Team Aker Dæhlie fått med seg to gjesteløpere. Det tror Hoelgaard er med på å styrke laget ytterligere.

Mikael Gunnfulsen og Mattis Stenshagen skal ut og gå i de blå og oransje drakene i det 70 kilometer lange langløpet søndag morgen.

– Begge har en enorm kapasitet, og jeg tror det blir en fordel for oss å ha et stort og sterkt lag på start. Det er selvfølgelig en fordel å være spesialtrent for de lange distansene, men begge har tidligere vist at de er sterke også i langløp, sier Hoelgaard og fortsetter:

– Jeg tror det betyr mye for Team Aker Dæhlie å få med så sterke utøvere. Da er i flere som kan bidra foran i feltet, og om det er nødvendig så kan vi sende noen i et brudd. Vi får mer å spille på. Det tror jeg bare er positivt.

Det ble en god helt for Team Aker Dæhlie forrige helg i La Diagonela. Da ble Hoelgaard nummer tre, mens lagkamerat, Max Novak ble nummer to. Astrid Øyre Slind tok også seieren i kvinneklassen.

Viktige mål venter
Marcialonga blir siste rennet i den tre uker lange intense konkurranseperioden langløperne nå har vært igjennom. For flere utøvere, inkludert Hoelgaard går de nå inn i en tøffere treningsperiode inn mot de viktige rennene i februar og mars.

– De to neste rennene i kalenderen; Jizerská og Orsa blir viktige renn, før fokuset rettes inn mot Vasaloppet. Det er det nest store for min del, med Birken rett etter det. Jeg håper februar også blir en måned der jeg får lagt inn en god bolk med trening.

Stian Hoelgaard og resten av langløpseliten ser du på startstreken på søndag i Marcialonga. Rennet kan du følge fra 08:00 på SC PLAY og NRK.

Les også: Ski på TV sesongen 2022/2023