Team Nordic Experience har selvsagt store ambisjoner på egne vegne. Men for det private satsningslaget er det ekstra stas når løperne forlater laget.

Selv om sportsdirektøren i Team Nordic Experience håper at løperne trives og har ambisjoner om å hevde seg både individuelt og i lagkonkurransen i Ski Classics, er det også en fjær i hatten for laget når de kan sende løpere videre. 

– Hvis løperne forlater laget har vi lykkes, sier Maxime Grenard til Langrenn.com. 

Han er sportsdirektør for Team Nordic Experience, eller korrekt «Team Nordic Experience Coste – Fromageries Marcel Petite», Frankrikes største private langrennslag. Årets tropp består av totalt ti løpere, inkludert to som satser hovedsakelig på tradisjonelt allround langrenn. 

Se liste over utøvere i Team Nordic Experience 2023/24 nederst i saken

– Det er klart jeg gjerne vil beholde løperne mine i laget, men samtidig er det et tegn på suksess når de forlater laget. Det betyr nemlig at de enten har kommet inn på ett av de franske landslagene, eller blitt snappet opp av et skandinavisk satsingslag, forklarer han. 

Akkurat det skjedde senest i våres, da det norske langløpslaget Team Næringsbanken Stora Enso sikret seg Thomas Joly. 

25-åringen hadde da vært en del av Team Nordic Experience siden 2019, men i vinter tok han et solid steg med både topp-5, topp-10 og topp-15 i siste del av Ski Classics sesongen. I sommer vant Joly Alliansloppet, ble nummer to i Blink Classics, der han forøvrig slo Petter Northug på målstreken, og nummer to i langløpet under Toppidrettsveka. 

– Jeg har tatt nye steg hvert år, og jeg føler at jeg har hatt god progresjon i Team Nordic Experience. Så da jeg ble kontaktet av Team Næringsbanken på slutten av sesongen, var jeg faktisk litt usikker. Men det det åpner nye muligheter for meg å få komme inn på et stort norsk lag, både sportslig og økonomisk. Nå har jeg personligesponsorer som hjelper meg, og takket være dem kan jeg fokusere 100 prosent på langrenn nå. Så jeg er spent på sesongen som kommer, sier Joly, og røper noen av ambisjonene: 

– Jeg har vært på pallen i tre store, viktige rulleskirenn i sommer, og jeg vet at jeg er sterk nok. Så nå håper jeg å være med å kjempe i teten på alle renn, og at jeg kommer på pallen i minst ett av Ski Classics-rennene til vinteren. 

Les også: Alliansloppsvinneren: «Drømmer om Vasaloppet»

Saken fortsetter under

Springbrett til verdenscupen
Det private langløpslaget fungerer også som en attraktiv landingsplass for løpere som går motsatt vei. 

Sabin Coupat kom til Team Nordic Experience i våres, etter at han mistet plassen i det franske U23-landslaget. Han er nå formelt for gammel for U23-laget, men fikk ikke tilbud om plass på elitelandslaget. 23-åringen forteller at han stortrives i Team Nordic Experience, men at han håper han ikke blir der lenge. 

– Team Nordic Experience er det laget i Frankrike med det beste tilbudet utenfor landslaget. De har et sportslig opplegg som gjør at jeg kan fortsette å utvikle meg og ta nye steg. Så ambisjonen er at jeg skal heve meg så mye at jeg får plass på det franske elitelandslaget, sier Coutan til Langrenn.com. 

– Men selv om det er verdenscup som er mitt hovedmål, så er dette laget stedet for meg akkurat nå selv om de fleste her satser langløp. Her får jeg bra matching, og på samlingene får jeg trent på en del tekniske elementer som jeg ikke driver så mye med i den daglige treningen min. Og jeg ser at jeg har framgang, sier han. 

Saken fortsetter under

David og Goliat
Langrenn.com treffer Team Nordic Experience i starten av oktober, på lagets samling i Font Romeu i Pyreneene, der trener de på opp mot 2000 meters høyde. 

Men det er ikke høydeeffekten de jager på den ukelange samlingen i den lille byen høyt oppe i fjellene. For å oppnå en fysiologisk høydeeffekt hadde de måttet være der tre ganger så lenge, og det har ikke laget budsjett til. 

Grenard forteller at selv om alle løperne på laget må betale en egenandel for å være med, opererer hans lag med et budsjett som bare er en brøkdel av det de store norske og svenske langløpslagene har å rutte med.

Det betyr blant annet at Team Nordic Experience selv må gjøre mer av det de store lagene kan betale andre for å gjøre, at de må jobbe litt hardere for å finne de rimeligste reisealternativene, ofte må bo litt lenger unna stadion og litt trangere når de reiser rundt på renn om vinteren. 

Når de er på samling, prøver de å finne rimeligere alternativer som likevel gir like godt treningsutbytte, og at de som regel ikke reiser så langt på samling. 

Slik sett var årets høstsamling i Font Romeu helt sør-øst i Frankrike ekstra eksotisk for Team Nordic Experience, som hovedsakelig holder til 100 mil lenger nord. Det var tre år siden de sist var på en samling så langt unna. 

Saken fortsetter under

One man show
Trangt budsjett gjør også at Team Nordic Experience har minimalt med støtteapparat sammenliknet med konkurrentene. 

Grenard er eneste heltidsansatte i laget, og den eneste på lønningslista. Derfor har han også en rekke hatter: I tillegg til å være sportsdirektør og manager, er Grenard også trener for alle lagets løpere, smører, skitester og materialforvalter, logistikksjef og sjåfør, saftkoker og drikkelanger.

Men kokk er han ikke. 

– Når Maxime gjør alt det tekniske og administrative, og legger til rette for oss på alle andre områder, så har jo vi tid til å lage mat, sier løperne, og legger til at de også tar oppvasken. 

Gjør det til en konkurransefordel
Totalt sett opplever Grenard at Team Nordic Experience klarer å snu utfordringene til en konkurransefordel, og at de har en sjanse til å hevde seg – selv mot de store lagene med enorme budsjetter.

– Det er klart det er frustrerende av og til. Men det betyr bare at vi må være dobbelt så kreative for å kunne kjempe på høyde med de vi konkurrerer mot. Og det er inspirerende og motiverende å se hva får til med det budsjettet vi har, og hvor bra vi presterer til tross for at vi har langt færre ressurser, sier Maxime Grenard, og fortsetter:

– De ekstra utfordringene vi har gjør at utøverne må investere enda mer i laget for at vi skal kunne fungere så godt som mulig. Det gjør noe med hodet og innstillingen i hele laget. Jeg opplever at utøverne er ekstra motiverte og villige til å gi alt, både sportslig og for fellesskapet. Vi trener godt, vi hjelper hverandre, og vi tar i et tak der det trengs, både i og utenfor skisporet. Som trener er det en drøm å få jobbe med dem.

Saken fortsetter under

Dette er Team Nordic Experience Team Coste – Fromageries Marcel Petite 2023/24
Kvinner
Laurie Flochon-Joly
Léonie Harivel
Claire Moyse
Merilin Jürissar

Menn
Mattis Basille 
Sabin Coupat
Jeremy Royer
Brice Milici
Bastien Laurent
Candide Pralong

Trener: Maxime Grenard