Verdenscupen har knapt startet før OL-dramaet er i gang – og flere utenlandske løpere melder seg som blodseriøse trusler mot Norges gullplaner.

Med OL på programmet er det ekstra mye på spill denne vinteren, og etter verdenscupåpningen i Ruka tegner det seg allerede et bilde av hvem som har øvd siden mars. Her er fem utenlandske langrennsløpere som kommer til å gi de norske stjernene kamp til streken helg etter helg. 

Se også: Alt av program for OL 2026, Tour de Ski og verdenscupen i langrenn

Edvin Anger  

Den svenske 23-åringen tok sin første sprintseier og sin første distansepallplass i verdenscupen, vant U23-verdenscupen og ble nummer to i verdenscupen sammenlagt i vinter. Nå sikter Anger mot OL-gull. Inn mot sesongstarten har han gjort flere grep, både fysisk og med tilrettelegging. På fellesstarten i Ruka ble han nummer tre etter å ha gått i brudd halvveis i løpet og ledet helt inn på oppløpet. 

Se også: Sparket agenten – nå kopierer han Klæbo for å bli best i verden

Mika Vermeulen 

Østerrikeren fyrte av et realt skremmeskudd allerede på første dag av verdenscupåpningen i Ruka da han feide inn til tredjeplass på 10 kilometer klassisk. Så byr han opp til dans igjen på fellesstarten, der han og Edvin Anger tok feltet på senga med et rykk halvveis i løpet og holdt unna nesten helt inn. 26-åringen fra Ramsau bor på Lillehammer og er nabo med Martin Løwstrøm Nyenget.

Se også: Ruka-sensasjonen: – Det betyr alt!

Mathis Desloges 

Franskmannen tok et stort jafs i forkant av fjorårssesongen, som var hans første fulle sesong i verdenscupen. Han ble nummer to sammenlagt i U23-verdenscupen, bare slått av Edvin Anger, og nummer i verdenscupen 13 totalt. Han gikk sitt livs beste løp på skiathlon under VM i Trondheim, karrierens første mesterskap på elitenivå. På fellesstarten i Ruka gikk han inn til sjetteplass og karrierens beste verdenscupplassering. 23-åringen fra Alpene selv uttalt at han går for gull i OL. 

Les mer: 
Tok brutalt grep: — Kroppen min responderer ekstremt godt på det

Saken fortsetter under

Iivo Niskanen 

Den rutinerte finnen er et mesterskapsdyr av de store, kjent for å treffe på millimeteren med formtoppingen. 33-åringen setter alt inn på OL i februar, der favorittøvelsen 50 kilometer klassisk står på programmet. Niskanen er også ekstremt revansjesugen etter at han mistet hele VM i Trondheim på grunn av sjukdom. Var i en egen liga på sesongdebuten i Vuokatti første helga i november, og ble nummer fem på 10 kilometer klassisk i Ruka – fortsatt stinn av trening. Unngår han sjukdom, er han livsfarlig.

Se også: Slo Klæbo, slenger ut sviende stikk til den norske superstjernen

Saken fortsetter under

William Poromaa 

Gikk glipp av verdenscupåpningen, men tok sølv på VM-femmila i Trondheim bare to sekunder bak Johannes Høsflot Klæbo. 24-åringen gikk glipp av sesongåpningen i Ruka, men er en av fem svenske langrennsløpere som allerede har fått klarsignal til OL. 

Outsider: Alvar Myhlback

Den svenske tenåringen som vant Vasaloppet i mars står hardnakket på at det er langløp og Ski Classics som gjelder for ham. Men supertalentet stilte likevel i Ruka, og stempler ut med 16. plass på 10-kilometeren og 9.plass på sprinten. Nå ber både Klæbo og Valnes den svenske junioren om å vurdere OL-satsing

Les mer: Avslører hemmelig møte

Dette er første av to artikler om utenlandske løpere å se opp for i vinter – i neste artikkel presenterer vi damene.