To dager før OL-uttaket er Erik Valnes krystallklar. Det er én mann ha vil ha med til OL.

Erik Valnes har vært OL-klar siden før jul, men fikk det tungt under Tour de Ski. Tredjeplassen på søndagens 10-kilometer under verdenscupen i Oberhof var derfor en viktig bekreftelse på at formen er på gang. 

Etter målgang er han i strålende humør, og ikke bare på egne vegne. 29-åringen fa Tromsø er nemlig ikke den eneste som fikk en opptur i Oberhof på søndag.

Også svenske Calle Halfvarsson, som sesongdebuterte i verdenscupen denne helga, har grunn til å juble. 

Etter en begredelig første del av sesongen, leverer Halfvarsson en bunnsolid sjetteplass, ti sekunder unna pallen og 20 sekunder foran neste svenske på søndagens 10 kilometer klassisk. Det var veteranens første verdenscup siden før VM i Trondheim i februar. 

– Beriker sporten

Valnes jubler over rivalens opptur. 

– Det er en gledens dag ikke bare for Sverige, det er en gledens dag for langrenn. Å ha Calle tilbake på et bra spor … Da kan det bli artig. Jeg unner han og jeg unner Sverige det, sier Valnes til NRK. 

Nå vil han ha Halfvarsson med i OL. 

– Vi trenger konkurranse, og vi trenger de personlighetene i sporten. Han er en av de som beriker sporten, sier Valnes.

– Det hadde vært synd hvis ikke han skulle til OL. Men nå ser det bra ut. 

Mener selv han bør med 

Halfvarsson setter pris på støtten fra den norske konkurrenten.

 – Det er fine ord av Erik, sier han. 

Halfvarsson, som brøt med landslaget i april, har slitt siden den nasjonale sesongstarten i november, ble vraket til verdenscupåpningen, mistet flere uker med trening på grunn av sjukdom, og ble latterliggjort da han endte langt ned på lista i Skandinavisk Cup. 

Men forrige helg meldte 36-åringen seg på i kampen om de to siste OL-plassene på aller siste mulighet. Der ble Halfvarsson nummer to på 10 kilometer klassisk i den svenske nasjonale cupen, nummer sju på 10 kilometer fristil, og sikret seg altså en plass i verdenscuptroppen til Oberhof.

Se også: Første pall på to år – krever OL-billett på direkten

Halfvarsson mener selv at han bør få en OL-plass.  

– Jeg vil tilbake til toppen. Skal vi få opp et bra stafettlag i OL som matcher Norge, da må vi ha fire mann som er på topp. Eller blir det for lett for Norge, sier Halfvarsson, og legger til. 

– Det er ikke jeg som tar ut laget, men jeg tenker det kunne vært kult om jeg får dra til OL.

Sveriges landslagstrener Anders Högberg gir veteranen ekstra håp. 

– Han blir nummer seks og det er et litt bedre resultat enn vi hadde trodd og håpet på. Imponerende av Calle sier han til Expressen.  

Får svar på tirsdag

Tirsdag 20. januar er fristen for å melde inn endelige uttak til den Internasjonale Olympiske Komité (IOC). Da får Calle Halfvarsson svaret.

Det samme gjelder Emil Iversen. Veteranen har foreløpig heller ikke fått noe svar på om han får plass i OL-troppen.  

Se også:
Pappa Iversen: Sikker på at sønnen er vraket til OL

OL 2026 arrangeres i Italia fra 6. til 22. februar. Langrennsøvelsene går i Val Di Fiemme, der skiathlon er første konkurranse.