I slutten av april ble han vraket fra Team Swix. Nå er 29-åringen en av fire nye eliteløpere i suksesslaget bak Kristine Stavås Skistad – og usedvanlig sulten.

Han kom som ei kule under prøve-VM i Trondheim, der han gikk rett opp på pallen mot verdens beste. To uker senere reiste Henrik Dønnestad til Tour de Ski 2024 som reserve – og hjem som nummer sju totalt. Han fortsatte å levere videre utover vinteren og gikk seg inn i diskusjonen om landslagsuttak i forkant av VM-sesongen. 

Så ble det stille. Med unntak av NM-gullet på 10-kilometeren på Gåsbu i fjor, har Dønnestad skapt få overskrifter de siste to åra. 

I slutten av april ble han vraket fra Team Swix Hofseth, suksesslaget som sendte Mattis Stenshagen til OL og videre inn på elitelandslaget. Men 29-åringen er verken spesielt overrasket eller lei seg over vrakingen. I stedet ser han exiten som en gyllen mulighet til en restart. 

Hva skjedde med stjerneskuddet fra Skien i de to sesongene på Team Swix? 

– Det er vanskelig å si. Jeg har hatt veldig ujevn form. I noen perioder har jeg vært helt på det beste på trening, men jeg har hatt lange perioder der det har buttet imot, sier Dønnestad til Langrenn.com, og fortsetter.

– Jeg har ikke hatt mange sjukdomsavbrekk, og finner ingen god grunn medisinsk eller fysisk på hvorfor jeg ikke har respondert på det jeg har lagt ned av trening. Men jeg leter ikke etter feil. 

Les også: Derfor bytter Dønnestad lag

Saken fortsetter under

Hjem og bli god igjen

Nå skal Dønnestad hjem og bli god igjen. «Hjem» i den forstand at han skal tilbake til suksesstreneren han hadde på regionlaget Elon Oslofjord, der han var før han gikk til Team Swix i 2024. 

– Jeg har lyst til å komme tilbake på det høye nivået jeg var, og legge ned den jobben som kreves for å kunne kjempe i verdenstoppen igjen, sier han. 

Og da var gamletreneren førstevalget. 

– Jeg ringte til Tinus Dahl, som jeg hadde som trener i de to sesongene jeg har gått aller fortest. Og han tydelig på at han var klar for å hjelpe meg. Det kjennes trygt og godt å komme tilbake til et opplegg jeg vet har fungert for meg før, sier Dønnestad, og legger til. 

– Jeg følte også at jeg var ønsket inn i laget, og kommer til å bruke både Tinus og Lage (Sofienlund). Jeg har et veldig godt inntrykk av Lage, og treningsfilosofien han legger til grunn for Team Konnerud. De to utgjør et godt trenerteam.

Dønnestad håper dessuten at et miljø med utøvere som har andre styrker og egenskaper kan gi ham et løft. 

– Jeg tror det er lurt å bryte opp i gamle rutiner. På Team Swix trente jeg veldig tradisjonelt og distanserettet. Her er det flere løpere med gode sprintegenskaper, og selv om jeg ikke har som mål å hevde meg i sprint, så tror jeg det er flere elementer fra sprinttreningen som er nyttige inn mot distanse. 

Saken fortsetter under

Nedringt av søkere

Dønnestad er imidlertid ikke alene om å søke det til Team Konnerud, men en av få som har sluppet gjennom nåløyet. Suksesslaget bak Kristine Stavås Skistad blir nedringt av løpere som vil inn. I år teller laget 60 utøvere, derav 27 på seniornivå og 33 juniorer.

Det til tross for at laget krever egenandel av løperne, og verken tilbyr spektakulære høydeopplegg eller omfattende samlingsopplegg. Bare fellestreninger fra klubbhuset på Konnerud nesten hver dag. 

Se også: – Vi driver jo et eget landslag på Konnerud

Suksessfaktoren

Det er nettopp den typen hverdagsoppfølging Dønnestad tror kan være nøkkelen til å komme tilbake på det toppnivået han hadde for to sesonger siden. 

– Vi hadde mye fellestreninger på regionlaget også. Og det funket jo bra for meg. Her får jeg trenere som ser meg flere ganger i uka og kan følge med på både kroppsspråk så vel som teknikk og fysisk utvikling, sier han til Langrenn.com. 

Dønnestad legger opp til å bli boende i Oslo, men å være med på flest mulig fellestreninger med laget og minimum to dager i uka. Mandag hadde han sin første økt med Team Konnerud.

Er det VM i Falun som er hovedmålet kommende sesong? 

– Det er ikke noe du får meg til å si nå. Men går man fort nok, så blir man vurdert.  

PS: Langrenn.com har tidligere intervjuet Lage Sofienlund om hans treningsfilosofi og hvordan han jobber for å bygge en fellesskapskultur i en idrett som langrenn, der klubbkamerater blir konkurrenter så snart startnummeret er på. 

Les intervjuet HER